今日、8月6日は広島平和記念日です。1945年のこの日、人類史上初めて核兵器が実戦で使用され、一瞬にして14万人もの尊い命が奪われました。この日を迎えるたび、私たちは原子爆弾という「絶対悪」について深く考える必要があります。
リトルボーイ：人類が生み出した悪魔の兵器
広島に投下された原子爆弾「リトルボーイ」は、ウラン235を核分裂物質とするガンバレル型（砲身型）原子爆弾でした。その仕組みは恐ろしいほどシンプルでありながら、人類史上最も破壊的な兵器となったのです。
核分裂のメカニズム
原子爆弾の原理を理解するには、まず原子の構造から説明する必要があります。すべての物質は原子で構成されており、原子は中心にある原子核と、その周りを回る電子から成り立っています。原子核はさらに陽子と中性子で構成されており、ここに核エネルギーが蓄えられています。
ウラン235は天然ウランに約0.7%しか含まれない希少な同位体です。この原子核は非常に不安定で、外部から中性子が衝突すると簡単に分裂します。分裂の瞬間、原子核は通常、バリウムとクリプトンなど二つの軽い原子核に割れ、同時に2〜3個の新しい中性子と膨大なエネルギーを放出します。
この放出されたエネルギーは、アインシュタインの有名な質量エネルギー等価性の公式「E=mc²」によって説明されます。分裂前の原子核の質量と分裂後の原子核と中性子の質量を比較すると、わずかな質量の欠損が生じます。この失われた質量が、光の速度の二乗という巨大な数値を掛けられることで、信じられないほどのエネルギーに変換されるのです。
連鎖反応の恐怖
核分裂で放出された中性子が他のウラン235原子核に衝突すると、新たな核分裂が起こります。この反応が連鎖的に続くことで、指数関数的にエネルギーが増大していきます。1個の原子核から始まった反応が、1マイクロ秒（100万分の1秒）という極めて短時間で数兆個の原子核を分裂させることができます。
ただし、連鎖反応が持続するには「臨界質量」と呼ばれる最小限の核分裂物質が必要です。ウラン235の場合、球形で約15キログラム、密度や形状を最適化すれば約5キログラムが臨界質量とされています。この量に達しなければ、放出された中性子の多くが外部に逃げてしまい、連鎖反応は維持できません。
ガンバレル型の精巧な構造
リトルボーイは長さ3メートル、直径71センチメートル、重量約4.4トンという巨大な爆弾でした。その内部構造は驚くほど単純でありながら、計算し尽くされた設計でした。
爆弾の後部には約38.5キログラムの高濃縮ウラン235（純度約80%）が「ターゲット」として円筒形に配置されていました。前部には約25.6キログラムのウラン235が「プロジェクタイル」として砲弾の形で装填されていました。二つの部分はそれぞれ単独では臨界質量に達しませんが、合体することで臨界質量を大幅に超える設計でした。
起爆メカニズムは従来の火砲技術を応用したもので、タイマー式信管と気圧式信管の両方を備えていました。所定の高度に達すると、約3キログラムのコーダイト火薬が爆発し、プロジェクタイル部分を毎秒300メートルの速度でターゲット部分に衝突させます。
破壊の瞬間
衝突の瞬間、二つのウラン235が合体して臨界質量を大幅に超えると、制御不能な核分裂連鎖反応が始まります。この反応は1マイクロ秒以下という極めて短時間で完了し、約64キログラムのウラン235のうち、実際に核分裂したのはわずか約700グラムでした。しかし、この700グラムの物質が生み出したエネルギーは、TNT火薬約1万5千トン分に相当しました。
爆発の中心温度は約300万度に達し、これは太陽の中心温度の約2倍という想像を絶する高温でした。この熱により、爆心地から半径約140メートル以内のすべての物質は瞬時に気化し、鉄骨も溶解しました。爆発から0.2秒後には、直径約200メートルの火球が形成され、その表面温度は約6000度という太陽表面に匹敵する温度でした。
なぜ原子爆弾は生まれたのか
原子爆弾開発の直接的なきっかけは、1939年にアルベルト・アインシュタインがフランクリン・ルーズベルト大統領に送った手紙でした。ナチス・ドイツが原子爆弾開発を進めているという情報を受け、アインシュタインはアメリカが先んじて開発すべきだと警告しました。
こうして1942年に始まったマンハッタン計画は、総予算28億ドル（現在の価値で約400億ドル）、参加者13万人という史上空前の軍事プロジェクトとなりました。ロスアラモス国立研究所を中心に、アメリカの科学技術力の粋を集めて開発が進められました。
皮肉なことに、この悪魔の兵器は「ナチス・ドイツに対抗する」という大義名分のもとで生まれましたが、実際に使用されたのは日本に対してでした。1945年5月にドイツが降伏した後も開発は続けられ、ついに人類への使用に至ったのです。
枢軸国側の原子爆弾研究
しかし、原子爆弾開発はアメリカだけの「罪」ではありません。当時の枢軸国側も同様の研究を進めていた事実を直視しなければなりません。
ナチス・ドイツの核開発計画
ドイツは実は世界で最も早く原子爆弾開発に着手した国でした。1939年、ドイツの物理学者オットー・ハーンとフリッツ・シュトラスマンが核分裂を発見すると、ドイツ政府は直ちにその軍事利用の可能性を認識しました。
「ウラン・プロジェクト」と呼ばれたドイツの核開発計画には、ヴェルナー・ハイゼンベルクをはじめとする世界最高レベルの物理学者たちが参加しました。彼らは重水炉の建設、ウラン濃縮技術の開発、核分裂理論の研究を並行して進めました。幸い、技術的困難と資源不足により実用化には至りませんでしたが、もしドイツが原子爆弾を完成させていたら、人類の歴史は全く違ったものになっていたでしょう。
日本の原子爆弾研究
日本もまた、原子爆弾開発を試みていました。陸軍の「ニ号研究」と海軍の「F研究」です。理化学研究所の仁科芳雄博士を中心とする研究チームは、ウラン235の分離や核分裂連鎖反応の研究を行っていました。
資源と技術力の制約により実用化は不可能でしたが、日本の科学者たちも原子爆弾の理論的可能性を理解し、その実現に向けて研究を続けていました。京都帝国大学の湯川秀樹博士（後のノーベル物理学賞受賞者）も、戦時中は軍の核研究に関与していたことが知られています。
ソビエト連邦の核開発
ソ連も1943年頃から本格的な核開発を開始していました。イーゴリ・クルチャトフを責任者とする秘密プロジェクトが進められ、戦後すぐの1949年には最初の原子爆弾実験を成功させています。これは、戦時中から継続的に研究が行われていたことを意味します。
科学者たちの責任と人類の原罪
ここで重要なのは、原子爆弾開発は単一の国や組織の「悪」ではないということです。20世紀前半の科学者たちは、国籍を問わず核エネルギーの軍事利用可能性を認識し、それぞれの国家のために研究を進めていました。
アインシュタインは後年、「私の人生で犯した最大の過ちは、ルーズベルト大統領に原子爆弾製造を促す手紙に署名したことだ」と悔恨の念を示しました。マンハッタン計画の責任者だったロバート・オッペンハイマーは、最初の核実験成功の瞬間に『バガヴァッド・ギーター』の一節「我は死神なり、世界の破壊者なり」を思い浮かべたといいます。
しかし、彼らの悔恨は結果を知った後のものです。研究開発の過程では、多くの科学者が「敵国より先に完成させなければならない」という使命感に駆られていました。これは人間の性（さが）であり、科学技術が持つ本質的な危険性を物語っています。
ドイツの科学者たちも、日本の科学者たちも、同じ心境だったに違いありません。愛国心と科学者としての探究心、そして「敵に先を越されてはならない」という恐怖心が、彼らを研究に向かわせたのです。
決して忘れてはならない平和への誓い
80年前の今日、午前8時15分に広島の空に地獄の炎が燃え上がりました。一瞬にして街は消え、14万人の尊い命が奪われました。子どもたちの笑い声も、母親の子守唄も、すべてが灰燼に帰しました。
これが戦争の真実です。これが人間の愚かさが生み出した結末なのです。
原子爆弾は、特定の国家だけの悪ではありません。それは人類全体が犯した罪です。アメリカ、ドイツ、日本、ソ連——当時の主要国すべてが、この悪魔の兵器を手に入れようと競い合いました。科学者たちは愛国心という名のもとに、人類を滅ぼす力の創造に邁進したのです。
だからこそ、私たちは立ち上がらなければなりません。
現在、世界には1万3千発を超える核弾頭が存在しています。その一発一発が、広島を何百倍も上回る破壊力を持っています。政治家たちは「抑止力」と美辞麗句を並べますが、それは偽りの平和に過ぎません。真の平和とは、核兵器の完全な廃絶によってのみ実現されるのです。
私たちは声を上げなければなりません。沈黙は共犯なのです。
科学技術は日進月歩で発展しています。AI、バイオテクノロジー、量子コンピューター——これらの技術もまた、使い方を誤れば人類滅亡の道具となり得るのです。しかし、80年前の悲劇を知っている人類には、もはや「知らなかった」という言い訳は許されません。
私たちには責任があります。未来の子どもたちに対する、神聖な責任が。
広島で亡くなった14万人の魂は、今もなお私たちに呼びかけています。「同じ過ちを繰り返してはならない」と。長崎で犠牲となった7万人の霊も、「核兵器のない世界を」と願い続けているのです。
私たちは彼らの死を無駄にしてはなりません。絶対に。
平和は天から降ってくるものではありません。私たち一人ひとりが勝ち取るものなのです。選挙では平和を求める候補者に投票し、職場では軍事転用可能な技術開発に反対の声を上げ、家庭では戦争の悲惨さを次世代に伝え続けなければならないのです。
今こそ行動する時です。明日では遅すぎます。
核兵器禁止条約の発効、軍事費の削減、平和教育の充実——私たちが取り組むべき課題は山積しています。しかし、諦めてはいけません。広島の母親たちが我が子を失った悲しみを、長崎の父親たちが家族を奪われた無念を、私たちは決して風化させてはならないのです。
私たちの心に刻みましょう。平和への不屈の意志を。
80年前のあの日から、人類は岐路に立ち続けています。自滅への道を歩むのか、それとも真の平和を築き上げるのか。選択するのは私たちです。そして、その選択の責任もまた、私たちが負うのです。
戦争は人災です。ならば平和もまた、私たちの手で創り出すことができるのです。
広島平和記念日の今日、私たちは全世界に向けて宣言します。
核兵器は悪です。戦争は人類最大の愚行です。
私たちは決して屈しません。平和への道のりがどれほど険しくとも、歩み続けます。
子どもたちの未来のために。愛する人々の笑顔のために。そして、広島・長崎で失われた尊い命への鎮魂のために。
平和な世界を、必ず実現します。これが私たちの誓いです。
