スペイン南東部アルメリア県エル・エヒード町近郊に広がるプラスチック温室群が存在する。この温室群は宇宙から視認可能で、万里の長城やピラミッドに匹敵する人工構造物として注目されている。
1950年代に始まった温室農業は、乾燥した気候と塩分を含む地下水から作物を保護する目的で導入された。現在アルメリアは世界最大級の温室栽培野菜生産地となり、トマト、ピーマン、キュウリ、メロンなどを年間数百万トン輸出している。
NASA地球観測所のデータによると、白いプラスチック屋根の反射効果により、1983年から2006年の間に地域の表面温度が10年あたり0.3度低下した。一方で周辺地域は10年あたり0.5度上昇している。しかし大量のプラスチック使用による廃棄物問題と膨大な水消費が環境負荷として指摘されている。
【編集部解説】
この「プラスチックの海」が持つ技術的意義は、単なる農業革新を超えた複合的なシステムとして評価すべきでしょう。1950年代から始まったこの取り組みは、厳しい乾燥気候と塩分を含む地下水という不利な条件を克服し、ヨーロッパ有数の農業地域を創出しました。
特に注目すべきは、アルベド効果による局所的な気候制御現象です。白いプラスチック屋根が太陽光を反射することで、周辺地域が温暖化する中で唯一冷却効果を生み出している現象は、意図しない地球工学的実験として学術的価値があります。
NASA地球観測所の衛星データが示す通り、1983年から2006年の23年間で、この地域の表面温度は10年あたり0.3度低下しています。これは周辺地域の0.5度上昇と対照的な現象であり、人工構造物が局所気候に与える影響の興味深い事例といえます。
しかし環境負荷の側面では深刻な課題が浮き彫りになっています。元記事が指摘する通り、プラスチック屋根の経年劣化による廃棄物問題は避けて通れません。
また水資源への負荷も重要な論点です。もともと乾燥した地域での大規模農業は、地下水や周辺地域の水資源に大きな負担をかけています。
2025年現在、この事例は人類の食料安全保障と環境保護のトレードオフを象徴しています。気候変動が進行する中で、こうした集約的農業システムがどこまで持続可能かは、今後の技術革新と政策対応にかかっているといえるでしょう。
長期的視点では、この温室群の拡大が続く限り、環境コストと経済効果のバランスをどう取るかが重要な課題となります。
【用語解説】
アルベド効果：
太陽光が地表面で反射される割合を示す指標。0（完全吸収）から1（完全反射）の範囲で表され、白い表面ほど高い値を示す。気候変動において重要な要素となる。
Campo de Dalías：
エル・エヒード町が位置する小さな沿岸平野。世界で最も温室密度が高い地域の一つとして知られる。
invernaderos：
スペイン語で温室を意味する。アルメリア地方では特にプラスチック被覆の簡易温室を指す。
【参考リンク】
NASA Earth Observatory（外部）
NASA が運営する地球観測データの公式サイト。アルメリア温室群の詳細な観測データを公開
University of Almería（外部）
アルメリア大学の公式サイト。温室農業の研究拠点として技術開発や環境影響評価を実施
【参考記事】
Could the Global Boom in Greenhouses Help Cool the Planet?（外部）
Yale Environment 360による詳細な環境影響分析。年間3万トンのプラスチック廃棄物と地下水への影響を科学的データで報告
Navigating Spain’s Plastic Sea（外部）
環境ジャーナリズムによる現地取材記事。400カ所の不法投棄サイトと海洋マイクロプラスチック汚染の実態を詳述
Greenhouses, waste and exploitation: Spain’s floods（外部）
2024年の洪水被害を通じて見る温室農業の脆弱性。年間3万3500トンのプラスチック廃棄物問題を分析
【編集部後記】
この記事を読んで、皆さんはどう感じられたでしょうか。私たちが日々口にする野菜の多くが、実はこのような巨大なプラスチック温室で育てられているという現実。食料安全保障と環境保護、この二つの課題は本当に両立できないものなのでしょうか。もしかすると、私たちの食生活や消費行動を少し見直すことで、何かヒントが見つかるかもしれません。皆さんの地域では、どのような持続可能な農業の取り組みがあるでしょうか。ぜひSNSで教えてください。一緒に未来の食と環境について考えていけたらと思います。
