史上最大の火星隕石「NWA 16788」が2025年7月16日にサザビーズ・ニューヨークでオークションにかけられる。
この隕石は重量24.5キログラム（54ポンド）で、従来の記録保持者より70パーセント大きい。2023年11月16日にニジェール共和国のアガデス地域で隕石ハンターによって発見された。推定落札価格は200万ドルから400万ドルである。
地球上に存在する火星隕石は約400個で、NWA 16788は地球上の火星物質全体の6.5パーセントを占める。隕石学会によってシャーゴッタイト（火星隕石）として正式承認されている。サザビーズ科学・自然史部門副会長のカサンドラ・ハットンは「一世代に一度の発見」と評価している。
隕石内部にはマスケリナイトというガラス状物質が含有されており、表面には融合殻とレグマグリプトが確認できる。上海天文館での分析により火星起源が確認された。
From: 
This Massive Mars Rock Is Worth $4 Million – Don’t Miss The Once-in-a-Lifetime Auction!
【編集部解説】
今回のNWA 16788火星隕石オークションは、単なる高額取引以上の意味を持つ出来事です。宇宙探査の民主化と科学研究の商業化という、現代テクノロジー界が直面する重要な転換点を象徴しています。
火星隕石の希少性と科学的価値
地球上に存在する火星隕石は約400個に過ぎず、全隕石の1%未満という極めて希少な存在です。NWA 16788は単体で地球上の火星物質の6.5%を占めており、これは火星探査史上でも異例の規模といえます。
シャーゴッタイト（shergottite）に分類されるこの隕石は、火星の火山活動によって形成された岩石が小惑星衝突で宇宙空間に放出されたものです。内部に含まれるマスケリナイト（maskelynite）というガラス状物質は、高圧環境下でのみ形成される鉱物で、火星の地質学的プロセスを解明する重要な手がかりとなります。
科学界の複雑な反応
エディンバラ大学のスティーブ・ブルサッテ教授は「富豪の金庫に消えるのは残念だ。博物館で研究され、一般公開されるべきだ」と懸念を表明しています。一方、レスター大学のジュリア・カートライト博士は「科学的関心は残る」として、新しい所有者が研究者と協力する可能性に期待を示しています。
宇宙資源ビジネスへの影響
このオークションは、将来的な宇宙資源採掘ビジネスの価値基準を示唆する先駆的事例でもあります。1キログラムあたり約16万ドルという価格設定は、宇宙由来物質の商業的価値を具体的に示しており、民間宇宙企業の事業計画に影響を与える可能性があります。
技術的観点からの意義
NWA 16788の分析により、火星の火山活動期間や大気組成の変遷について新たな知見が得られる可能性があります。カルテック地質学者のポール・アシモフは、隕石の科学的価値を強調し、コレクターによる科学界への寄付の重要性を指摘しています。
潜在的なリスクと課題
最大の懸念は、科学的に重要な標本が研究機関から離れてしまうことです。私的コレクションとなった場合、学術研究へのアクセスが制限される可能性があります。幸い、中国の紫金山天文台に参照サンプルが保存されているため、完全に科学界から失われることはありません。
長期的な視点
このオークションは、宇宙探査の成果物をどのように社会で共有するかという根本的な問題を提起しています。今後、月や小惑星からのサンプルリターンが本格化する中で、宇宙由来物質の所有権や流通に関する国際的なガイドライン策定が急務となるでしょう。
サザビーズが暗号通貨での支払いを受け入れる点も、デジタル資産と宇宙資源の融合という新たなトレンドを示唆しており、Web3時代の宇宙ビジネスモデルの萌芽として注目に値します。
【用語解説】
NWA 16788
Northwest Africa 16788の略称で、火星隕石の正式名称である。NWAは「北西アフリカ」を意味し、発見地域を表す隕石学の命名規則に基づいている。
シャーゴッタイト（Shergottite）
火星隕石の一種で、火星の火山活動によって形成された玄武岩質の岩石である。1865年にインドのシャーゴッティ村に落下した隕石にちなんで命名された。火星隕石の中で最も多く発見されている種類である。
マスケリナイト（Maskelynite）
高圧衝撃により長石が非晶質化したガラス状物質である。小惑星衝突などの極度の高圧環境下でのみ形成される鉱物で、隕石の地球外起源を証明する重要な証拠となる。
融合殻（Fusion Crust）
隕石が地球の大気圏を通過する際の摩擦熱により表面が溶融し、再び固化してできた薄い殻状の層である。隕石特有の外観的特徴の一つで、隕石の同定に重要な役割を果たす。
レグマグリプト（Regmaglypts）
隕石表面に見られる親指で押したような窪みの模様である。大気圏突入時の空気抵抗による摩擦で形成される特徴的な表面構造で、隕石の真正性を判断する指標となる。
隕石学会（Meteoritical Society）
隕石や惑星物質の研究を行う国際的な学術組織である。新発見の隕石の分類・承認を行い、隕石学報（Meteoritical Bulletin）を発行している。
【参考リンク】
サザビーズ（Sotheby’s）（外部）
1744年創設の世界最大級のオークションハウスで、美術品、宝飾品、ワイン、コレクターズアイテムなどの高級品を扱う。
隕石学会データベース（Meteoritical Bulletin Database）（外部）
隕石学会が運営する公式データベースで、世界中で発見された隕石の詳細情報を収録している。
上海天文館（Shanghai Astronomy Museum）（外部）
中国科学技術館の分館として2021年に開館した世界最大級の天文博物館である。
【参考動画】
【参考記事】
World’s biggest Mars rock could sell for $4 million – CNN（外部）
CNNによる記事で、NWA 16788が54ポンド（24.5kg）の重量を持ち、2023年11月にニジェールのアガデス地域で発見されたことを報じている。
A Piece of Mars Is Up for Auction – Explorers Web（外部）
エクスプローラーズウェブによる記事で、科学界の反応として、エディンバラ大学のスティーブ・ブルサッテ教授とレスター大学のジュリア・カートライト博士の対照的な見解を紹介している。
Largest Martian Meteorite NWA 16788 Hits Auction Block – Inspire2Rise（外部）
Inspire2Riseによる詳細記事で、NWA 16788の科学的分析結果、上海天文館での同定過程、中国の紫金山天文台での参照サンプル保存について解説している。
World’s Largest Mars Rock Ever Found Could Sell For $4 Million At Sotheby’s – NDTV（外部）
NDTVによる記事で、前記録保持者のTaoudenni 002（14.51kg、2021年マリで発見）との比較や、融合殻とレグマグリプトの詳細な説明を提供している。
A massive piece of Mars could sell for $4 million – BBC Newsround（外部）
BBC Newsroundによる記事で、NWA 16788が140万マイルの宇宙旅行を経て地球に到達したことや、マスケリナイトの組成について説明している。
【編集部後記】
この火星隕石オークションの話を読んで、皆さんはどう感じられましたか？400万ドルという価格に驚かれたでしょうか、それとも科学的価値を考えれば妥当だと思われるでしょうか。私たちは今、宇宙探査の成果が個人コレクションになる時代に立ち会っています。これは単なる高額取引ではなく、宇宙資源をどう扱うべきかという根本的な問題を提起しているように思えます。もし皆さんがこの隕石を手に入れる資金力をお持ちだったら、どうされますか？博物館に寄贈して多くの人と共有しますか？それとも個人で所有して研究者にアクセスを提供しますか？宇宙開発が民間主導になる今、こうした議論がますます重要になってくるのではないでしょうか。皆さんのご意見をSNSでぜひお聞かせください。
