宇宙機Aurora×Morning Sparrowが実現｜宇宙監視の新時代

Dawn Aerospace社が開発したロケット推進Aurora宇宙機が2025年7月17日にテストフライトを成功させた。

ニュージーランドのTāwhaki国立航空宇宙センターから打ち上げられ、67,000フィート（約20キロメートル）の高度にマッハ1.03の速度で到達した。Scout Space社のMorning Sparrowオプティカルペイロードを搭載し、極低軌道（VLEO）の衛星追跡を実証した。

Aurora宇宙機は従来の滑走路から打ち上げ可能で、従来の衛星ベース監視システムに代わる宇宙領域認識（SDA）への新アプローチを提供する。

Dawn AerospaceのCEOはStefan Powell氏、Scout SpaceのCEOはPhilip Hover-Smoot氏である。Morning Sparrowペイロードはステレオスコピックセンサーを使用してVLEO物体の高解像度画像を作成する機能を持つ。

From: Revolutionary Spaceplane to Replace Satellites for Faster, More Flexible Space Surveillance

【編集部解説】

この革新的な宇宙機開発プロジェクトは、従来の宇宙監視システムが抱える根本的な問題を解決する可能性を秘めています。現在の衛星ベースの監視システムでは、打ち上げから運用開始まで数年を要するため、急激に変化する宇宙環境への対応が困難となっています。

技術的革新の核心部分

Aurora宇宙機の最大の特徴は、滑走路からの離陸・着陸を可能にした点です。これにより「即応性」が飛躍的に向上します。従来の衛星では不可能だった「飛行-データ処理-再飛行」のサイクルを実現し、着陸直後からデータ転送を開始できる運用効率の高さを実証しました。Morning Sparrowペイロードは、飛行直前まで調整可能で、これは宇宙級光学機器を航空機級環境に統合する技術的難易度の高さを克服したことを意味しています。

VLEO領域の戦略的重要性

極低軌道（VLEO）は現在、軍事・商業両面で最も注目される宇宙領域となっています。この領域は従来の航空機では到達不可能で、衛星にとっては大気抵抗による軌道減衰が激しいという「空白地帯」でした。しかし、レイテンシーの極端な低さ、高解像度観測の可能性、地上からの探知困難性など、従来軌道にはない戦術的優位性を提供します。

米国防総省もVLEO技術への投資に関心を寄せており、欧州防衛庁も6月にDawn Aerospace社も参加するコンソーシアムとVLEO衛星開発契約を締結するなど、各国が競って投資を加速させています。

ポジティブな影響と潜在的リスク

この技術が実用化されれば、宇宙監視の概念が根本的に変わります。従来の「配備して待つ」システムから「必要時に即座に対応」するシステムへの転換です。特に時間的制約の厳しい軍事・情報収集分野において、ゲームチェンジャーとなる可能性があります。

一方で、宇宙監視の敷居が下がることで、監視技術の拡散や誤用のリスクも増大します。また、VLEO領域への頻繁なアクセスが可能になることで、この領域における「宇宙交通管理」の複雑さが増す可能性もあります。

規制・政策への影響

この技術革新は既存の宇宙法や軍備管理条約にも影響を与える可能性があります。特に、従来の衛星と宇宙機の境界が曖昧になることで、新たな国際法的枠組みの必要性が生まれるかもしれません。

長期的視点と将来展望

Dawn AerospaceとScout Spaceは今後30回の飛行契約を締結しており、この技術の実用化に向けた道筋が具体化しています。また、Scout Spaceは既に別の衛星に搭載された同社のSparrowペイロードによって軌道上での画像取得に成功しており、Aurora宇宙機との組み合わせによる包括的な宇宙監視システムの構築が現実味を帯びてきています。

この革新は単なる技術的な進歩を超えて、宇宙における戦略的優位性の獲得競争の新たなステージを開く可能性を秘めています。日本としても、この動向を注視し、自国の宇宙政策への影響を慎重に検討する必要があるでしょう。

【用語解説】

Aurora宇宙機:
Dawn Aerospaceが開発したロケット推進の宇宙機で、滑走路からの離着陸が可能で迅速な宇宙監視を目指す

VLEO（極低軌道）:
地球表面から高度約200キロメートル以下の軌道で、小型衛星が多く運用される宇宙領域。大気抵抗が強く軌道維持が難しいが、低遅延で詳細な観測が可能

宇宙領域認識（SDA）:
宇宙空間における物体の位置や動きを把握し、宇宙活動の安全と利活用を確保するための情報収集や分析の活動

Morning Sparrowオプティカルペイロード:
Scout Space社が提供する高解像度ステレオスコピックセンサー搭載の光学観測装置。VLEOの衛星や物体の追跡に用いられる

Tāwhaki国立航空宇宙センター:
ニュージーランドの宇宙開発施設。民間企業の宇宙機テストや商業衛星打ち上げに利用される

【参考リンク】

Dawn Aerospace公式サイト（外部）
オランダとニュージーランドに拠点を持つ宇宙輸送企業。Aurora宇宙機の開発と衛星推進システムの製造を手がけ、持続可能な宇宙アクセスの実現を目指している。

Scout Space公式サイト（外部）
米国バージニア州を拠点とする宇宙技術企業。宇宙領域認識を支援するセンサー技術とデータプラットフォームの開発を通じて、宇宙の安全性と透明性向上に取り組んでいる。

【参考動画】

【参考記事】

Dawn Aerospace Conducts Successful SDA Test Flight with Aurora Spaceplane（外部）
Dawn Aerospace公式による2025年7月17日のテストフライト発表記事。実施日と発表日の正確な情報を含む公式発表。

Dawn Aerospace’s Aurora Soars to New Heights in a Revolutionary Space Surveillance Test Flight（外部）
Aurora宇宙機の技術的詳細を報じる記事。全長15.7フィート、翼幅13フィートの機体スペックも紹介している。

Scout Space’s Sparrow Payload Captures first Calibration Image（外部）
Scout SpaceのSparrowペイロードが2024年5月30日に軌道上で初回校正画像の取得に成功したニュース。