2025年11月13日、ニューグレンのBE-4エンジン7基が点火し、ESCAPADE双子探査機が指定された軌道へ投入された。ニューグレンはフロリダ州ケープカナベラル宇宙軍基地から、NASAのESCAPADEミッションを搭載して2度目の飛行に成功したのである。
第1段機体は大西洋上の回収船「ジャクリン」への着陸を成功させた。地球と太陽の間のラグランジュ点2（L2）で待機した後、2026年11月に地球スイングバイを行い、火星へ向かう。ニューグレンはまた、ViasatのHaloNetデモンストレーションも実施し、NASA通信サービスプロジェクトのテレメトリ中継試験に成功した。
今回の飛行は国家安全保障宇宙打ち上げ（NSSL）認証取得の一部であり、ブルーオリジンは米宇宙軍とNSSL認証を進めている。顧客にはNASA、Viasat、アマゾンのProject Kuiper、AST SpaceMobileなどが含まれる。
From: 
New Glenn Launches NASA’s ESCAPADE, Lands Fully Reusable Booster | Blue Origin
【編集部解説】
ニューグレンの2回目の打ち上げは、NASAのESCAPADE探査機を無事に軌道投入し、1段目ブースターの海上回収にも成功した点が注目されます。これは史上最大級の再使用型大型ロケットが、2回目の打ち上げで着陸成功という重要な記録を打ち立てた意義深い出来事です。これによりブルーオリジンはスペースXをはじめとするライバル企業との差別化に成功し、商用および政府ミッションにおけるコスト削減や頻度向上の可能性が一段と現実味を帯びてきました。
ESCAPADEミッションは、火星周回軌道で双子衛星による同時観測を実施する初の米惑星探査です。火星の大気の散逸現象や磁場との相互作用を深く解明することが期待されています。特徴的なのは、地球と火星の位置が最適となる限定的な打ち上げウインドウに縛られず、まず地球から約150万km離れた地球-太陽ラグランジュ点2（L2）で約1年間待機し、地球と火星の位置が最適となる2026年11月に地球へ戻り、その重力を利用した加速（スイングバイ）で火星へ向かうという、全く新しい航路設計を採用している点です。このロジスティクスは、将来の長期宇宙輸送や複雑な軌道設計への応用可能性を拓くものです。
また、今回搭載されたViasatのHaloNetテレメトリ中継システムの実証は、宇宙通信の多様化と信頼性向上に寄与し、ブルーオリジンが展開する複合商用宇宙輸送市場の拡大を示唆しています。顧客にはProject Kuiperなど大手民間も名を連ね、再使用型大型ロケットの普及と商業衛星打ち上げ需要の増加に大きな期待が持たれています。
その一方で、再使用型大型ロケットの運用安全性、長期的な軌道管制、多様な顧客への対応、さらには宇宙ごみ問題といった新規課題も浮上しています。これらは今後の宇宙法規制や国際的合意形成に影響を与え、持続可能な宇宙環境づくりのための重要な議論を促進するでしょう。これらの側面も含めて、ニューグレンの成功は宇宙開発における新たな節目であると評価できます。
【用語解説】
ESCAPADE
NASAが火星の磁気環境や大気散逸を観測するために打ち上げた双子の周回探査衛星。
打ち上げウインドウ
地球と火星など複数の天体の位置関係が最適化される短い期間を指す。
再使用型ロケット
1段目ブースターなどを再利用する設計のロケットで、打ち上げコスト削減が期待できる。
ラグランジュ点
2つの大きな天体（この場合は太陽と地球）の重力が釣り合う、宇宙空間の安定した場所。ESCAPADEはL2と呼ばれる地点を待機場所として利用する 。
スイングバイ（重力アシスト）
惑星などの天体の重力を利用して、探査機の速度や方向を変える航法。燃料を節約しながら長距離を航行するために用いられる 。
【参考リンク】
Blue Origin（公式サイト）（外部）
民間宇宙飛行や再利用型ロケット技術などの事業内容を詳しく掲載している。
NASA（公式サイト）（外部）
ミッション、観測計画、研究成果、教育資源などを網羅している。
Viasat（公式サイト）（外部）
グローバル通信インフラや関連テクノロジーの最新動向がわかる。
Project Kuiper（Amazon公式紹介ページ）（外部）
低軌道衛星通信ネットワーク構想について公式の解説を掲載している。
【参考記事】
Blue Origin lands huge New Glenn rocket booster for 1st time after acing Mars ESCAPADE launch for NASA（外部）
ニューグレンによる火星双子探査機打ち上げとブースター回収成功の詳細、影響、関連発言や今後の予定を説明している。
NASA’s ESCAPADE mission to Mars — twin UC Berkeley satellites dubbed Blue and Gold — will launch in early November（外部）
ESCAPADEミッション設計の狙い、衛星の特徴、今後の科学的成果の予想を専門家の解説とともに紹介している。
【編集部後記】
人類が宇宙に挑戦し始めてから数十年という時間が経ちましたが、技術の進化のスピードはここ数年で一段と加速しています。ニューグレンのような再利用型の大型ロケットが実際の科学ミッションに用いられるようになった今、宇宙は特別な場所ではなく、日常の延長線上にある「新しいフロンティア」へと変わりつつあります。火星探査や軌道衛星輸送の成功は、今後の宇宙観光、通信インフラ、地球観測、そして資源利用へつながる可能性が広がっています。こうした宇宙技術が社会にどんな恩恵や新しい課題をもたらすのか、読者の皆さんと一緒にその未来像を見つめていきたいと思います。
