スペーステクノロジーニュース
H2A、24年間のラストフライト。その”信頼”はH3と日本の宇宙ビジネス新時代へ
■ さようなら、そしてありがとうH2A。「信頼の翼」が見せた最後の雄姿
日本時間2025年6月29日、午前1時33分。
南国の夜空が、一瞬にして真昼のように照らし出された。
鹿児島県、種子島宇宙センター。日本中、いや世界中の宇宙ファンが見守る中、H2Aロケット50号機は大地を揺るがす轟音とともに天を衝いた。オレンジ色の閃光が闇夜を切り裂き、機体は完璧な軌道を描いて漆黒の宇宙空間へと吸い込まれていく。
これが、日本の宇宙開発を24年間にわたって支え続けた「信頼の翼」、H2Aの最後のフライトだった。
2001年の初飛行以来、幾多の人工衛星や探査機を宇宙へと送り届けてきたH2A。その成功率は、今回のミッション成功をもって50機中49機成功、実に98%という驚異的な記録を達成。世界の宇宙大国と伍する「宇宙インフラ」として、私たちの生活や安全保障、そして科学の進歩を静かに、しかし確実に支え続けてきた立役者だ。
今回のラストフライトで打ち上げられたのは、地球の温室効果ガスや水循環を観測する技術衛星「GOSAT-GW」。気候変動という全人類的な課題解決の一翼を担う重要な衛星だ。最後の瞬間まで、H2Aはその「基幹ロケット」としての大役を完璧に果たし、その輝かしい歴史に自ら幕を下ろした。
現地で、あるいはモニターの前でその光景を目撃した多くの人々は、感動とともに一抹の寂しさを感じたかもしれない。一つの偉大な時代の終わり。
しかし、本当にそうだろうか？
このラストフライトは、単なる「終わり」を意味するものではない。それは、日本の宇宙開発が次なるステージへと進化するための、壮大な「継承の儀式」に他ならない。
この記事では、H2Aが遺した偉大な功績を振り返るとともに、そのバトンを受け継ぐH3ロケット、そしてispaceやインターステラテクノロジズといった民間企業が切り拓く日本の新たな宇宙時代を展望していく。この歴史的な節目を理解することは、我々が生きる世界の未来図を読み解くことに繋がるはずだ。
さあ、日本の宇宙開発の壮大な物語を、共に旅しよう。
■ 第1章：H2Aが築いた「信頼」という名の宇宙インフラ
信頼は、一夜にして成らず。
H2Aロケットが誇る成功率98%という金字塔。この圧倒的な安定性は、決して平坦な道の上で手に入れたものではなかった。その原点には、日本の宇宙開発史における最大の試練ともいえる、痛烈な「失敗」の記憶がある。
1990年代、日本は純国産技術の結晶である「H-IIロケット」を開発し、宇宙大国の仲間入りを果たした。しかしその栄光は長くは続かない。1998年の5号機、そして1999年の8号機と、立て続けに打ち上げに失敗。国家プロジェクトへの信頼は失墜し、日本の宇宙開発は存亡の危機に立たされたのだ。
この絶望的な状況の中から、「後がない」という覚悟のもとに生まれたのがH2Aだった。
H2Aの開発思想は明確だった。H-IIの教訓を徹底的に分析し、「信頼性の抜本的向上」と「低コスト化」を両立させること。設計は見直され、部品点数は大幅に削減。製造はJAXAから三菱重工業に移管され、より効率的で品質管理の行き届いた生産体制が構築された。まさに、日本のものづくり文化の叡智を結集した「失敗からの逆襲劇」であった。
その結果が、2001年の初飛行から24年間で積み上げた、50回中49回の成功という圧倒的な実績だ。
この「信頼」という名の翼があったからこそ、日本は数々の重要な宇宙ミッションを成功させることができた。H2Aはもはや単なるロケットではなく、我々の社会を支える不可欠な「宇宙インフラ」となっていたのだ。
H2Aはただ物体を宇宙へ運んだだけではない。「ひまわり」による安心を、「みちびき」による利便性を、「はやぶさ」による夢と感動を、そして情報収集衛星による安全を、我々の社会に届け続けた。
H2Aが24年間かけて築き上げたこの偉大な「信頼」という遺産は、次の時代の挑戦者たちへと確かに受け継がれていく。
■ 第2章：挑戦の系譜 – ペンシルロケットからH-IIへ
全ての壮大な物語には、ささやかな始まりがある。日本の宇宙開発史を遡る旅は、1955年、東京・国分寺の実験場から始まる。
そこで放たれたのは、全長わずか23cm、まるで鉛筆のような小さなロケット。後に「日本の宇宙開発の父」と呼ばれることになる糸川英夫博士が率いた「ペンシルロケット」の水平発射実験だ。敗戦からわずか10年、物質的な豊かさとは無縁の時代に、日本の科学者たちは手のひらサイズのロケットに、宇宙への果てしない夢を託したのだ。
この小さな一歩が、やがて世界を驚かせる大きな飛躍へと繋がっていく。
● 固体から液体へ、模倣から創造へ
ペンシルロケットから始まった日本のロケット開発は、カッパ、ラムダといった固体燃料ロケットで着実に実績を重ねていく。そして1970年、ついにL-4Sロケットが日本初の人工衛星「おおすみ」の軌道投入に成功。自力で宇宙に到達した世界で4番目の国となった瞬間であり、国民が宇宙を身近に感じた原体験だった。
しかし、より大きく高性能な衛星を、狙った軌道へ正確に送り届けるためには、より強力で制御のしやすい液体燃料エンジンの技術が不可欠だった。
そこで日本は、宇宙開発の先進国であったアメリカから技術を学ぶ道を選ぶ。1975年から始まったN-Iロケットは、米国のデルタロケットの技術を基に開発された。続くN-II、H-Iロケットと世代を重ねる中で、日本は単なる「模倣」に留まらず、貪欲に技術を吸収・消化し、着実に国産化率を高めていった。特に、H-Iロケットの第2段用に開発された高性能エンジン「LE-5」は、後の国産大型ロケット開発における重要な礎となった。
この時代は、いわば偉大な先達の肩を借りながら、来るべき自立の日に向けて牙を研ぐ「雌伏の時」だったのである。
● 悲願の「純国産」H-IIロケット、誕生
そして1994年、日本の宇宙開発は歴史的な転換点を迎える。
第1段エンジン「LE-7」、第2段エンジン「LE-5A」、そして機体の制御システムに至るまで、主要な技術の全てを日本独自で開発した「H-IIロケット」が、完璧な初飛行を成功させたのだ。
これは、日本が他国の技術や政治的な都合に一切左右されることなく、自らの意志で、いつでも宇宙へアクセスできる「鍵」を手に入れたことを意味した。商業衛星打ち上げ市場への参入も果たし、名実ともに世界の宇宙大国と肩を並べた瞬間だった。H-IIの雄姿は、日本の技術力の高さを世界に証明し、国民に大きな自信と誇りを与えた。
ペンシルロケットが描いた小さな夢は、半世紀近い時を経て、ついに日本を自立した宇宙先進国へと押し上げたのである。
しかし、このH-IIロケットの成功が、皮肉にも次の試練への序章となる。世界最高レベルの性能を追求した結果、その構造は複雑化し、コストは高騰した。そしてその複雑さが、後にH2A誕生の直接的な引き金となる「悲劇」を生むことになるのだ。
■ 第3章：H3ロケットが拓く「宇宙への商業ハイウェイ」
H2Aが日本の「信頼」を宇宙に築き上げた翼だとすれば、その後継機であるH3ロケットは、宇宙を誰もが当たり前に利用できる「商業ハイウェイ」を拓くために生まれてきた。
2024年2月17日、H3ロケット試験機2号機は、前年の1号機の失敗というプレッシャーを乗り越え、完璧な打ち上げを成功させた。奇しくもH2Aと同じく「失敗からの復活」を遂げたこの成功は、日本の宇宙開発が新たなビジネスフェーズへと突入した高らかな号砲となった。
では、なぜ今、H3なのか？
その答えは、世界の宇宙開発のルールが、この10年で劇的に変化したからだ。SpaceX社をはじめとする民間企業が、ロケットの「再使用」というゲームチェンジを起こし、衛星打ち上げコストの価格破壊を断行。宇宙はもはや国家の威信をかけたプロジェクトの場から、熾烈な価格競争が繰り広げられる商業市場へと変貌した。
この新時代で日本が生き残り、さらに宇宙利用で世界をリードしていくために開発された戦略ロケット、それがH3なのだ。その最大の特徴は、H2Aとは全く異なる設計思想にある。
● H2Aとの決定的な違い：究極のコストパフォーマンス
H2Aが「高性能・高信頼性」を追求した”匠の工芸品”だとすれば、H3は「高信頼性・高コストパフォーマンス」を徹底的に追求した”マスプロダクト”だ。
- 目標コスト「約50億円」への挑戦： H2Aの打ち上げ費用（約100億円）からの半減を目指す。これを実現するため、ロケットの心臓部である新開発の「LE-9」エンジンは、構造を簡素化しつつ高い性能を維持。さらに、自動車産業で培われた日本の「カイゼン」思想をロケット開発に導入。特殊な宇宙用部品だけでなく、厳しい基準をクリアした高品質な民生部品を大胆に活用し、製造工程の自動化も進めることで、圧倒的なコストダウンを図る。
- 顧客が選べる「打ち上げメニュー」： H3は、顧客の”荷物”である衛星の大きさや重さに応じて、ロケットの構成を柔軟に変えることができる。固体ロケットブースタ（SRB-3）を0本、2本、4本と選択でき、衛星を覆うフェアリング（先端部分）も大小2種類を用意。これにより、軽自動車から大型トラックまで輸送手段を選べるように、顧客は自分の衛星に最適な「打ち上げプラン」を無駄なく選べる。これが、H3のもう一つの強みである柔軟性だ。
● 世界のライバルとどう戦うか
もちろん、世界の商業ハイウェイは強力なライバルたちでひしめいている。特に、再使用ロケットで市場を席巻するSpaceXは手強い相手だ。
しかし、H3は価格だけで勝負するのではない。H2Aから受け継いだ「約束した日に、確実に打ち上げる」という高い信頼性と、日本のきめ細やかな対応力が武器となる。世界の顧客にとって「コストのSpaceX」「信頼と柔軟性のH3」という選択肢を提供し、独自のポジションを確立することを目指している。
● H3が運ぶ、日本の新たな未来
この商業ハイウェイが拓かれた先で、H3は日本の未来を乗せて飛翔する。
その筆頭が、国際宇宙探査「アルテミス計画」だ。H3は、月周回拠点「ゲートウェイ」へ物資を届ける新型宇宙ステーション補給機「HTV-X」の打ち上げを担う。再び、日本の技術が人類の活動領域を月へと広げるのだ。
また、通信や地球観測のための衛星コンステレーション（多数の小型衛星を連携させて一体的に運用するシステム）といった新たな宇宙ビジネスの需要にも、H3の打ち上げ能力と柔軟性は最適だ。
H3は単にH2Aの後を継ぐだけでなく、日本の宇宙利用の裾野を爆発的に広げ、多様な民間企業が宇宙ビジネスに参入するための「道」そのものとなる。宇宙が、ごく一部の専門家のものではなく、私たちの生活やビジネスと直結するフィールドになる。その未来への扉を開けるのが、H3ロケットなのである。
■ 第4章：官から民へ – 日本の宇宙ビジネスが迎える”第二の夜明け”
H3ロケットが国主導で宇宙への「高速道路」を建設する存在だとすれば、今、そのハイウェイを自由な発想で駆け抜ける多種多様なスーパーカーやトラックが、日本で次々と産声を上げている。
それが「民間」の宇宙プレイヤーたちだ。
かつて宇宙開発は、莫大な資金と国家の威信をかけた巨大プロジェクトであり、民間企業はあくまで「下請け」として関わる存在だった。しかし今、その構図は完全に覆され、自らが事業主体となって宇宙でビジネスを展開する野心的なスタートアップが、日本の宇宙開発に”第二の夜明け”をもたらしている。
● 月に経済圏を創る「ispace」
その筆頭格が、月面探査に挑むispace社だ。2023年、同社の月着陸船はランディングの最終盤で月面に衝突し、ミッション完遂とはならなかった。しかし、これを単なる「失敗」と見るのは早計だ。自力で月まで航行し、貴重なデータを取得したこの挑戦は、民間企業が月を目指せることを証明した「栄光ある失敗」として、世界に大きなインパクトを与えた。
彼らが見据えるのは、単に月に降り立つことではない。月と地球を高頻度で行き来する輸送サービスを事業化し、水などの資源開発やインフラ構築を推し進めることで、持続的な「月の経済圏（Lunar Economy）」を創り出すという壮大なビジョンだ。彼らは宇宙の「開拓者」であり、未来の「物流企業」なのである。
● 北海道から宇宙への道を拓く「インターステラテクノロジズ」
ホリエモンこと堀江貴文氏が創業したことでも知られるインターステラテクノロジズ（IST）は、「誰もが宇宙に手が届く未来」を掲げ、北海道大樹町から宇宙を目指す。
彼らが開発中の超小型人工衛星用ロケット「ZERO」が目指すのは、急増する小型衛星の打ち上げ需要に応える「宇宙の宅配便」だ。大型ロケットが大型トラックなら、ZEROは顧客の都合に合わせて小回りの利く軽トラックのような存在。圧倒的な低価格と高頻度な打ち上げで、誰もが気軽に衛星を打ち上げられる世界を実現しようとしている。
● 多様化する宇宙ビジネス – 「軌道の掃除屋」から「宇宙の目」まで
この2社以外にも、日本の宇宙スタートアップは百花繚乱の様相を呈している。
- 宇宙ゴミ（スペースデブリ）という深刻な問題の解決にビジネスとして挑む「アストロスケール」は、軌道上の”掃除屋”として、宇宙の持続可能性を守る。
- SAR（合成開口レーダー）衛星で、天候や昼夜を問わず地表を監視する「Synspective」の技術は、災害状況の即時把握やインフラ管理、さらには金融商品の予測にまで活用され始めている。
彼らの登場は、宇宙がもはや「行く場所」から、地球上の課題を解決するために「使う場所」へと、その価値が劇的にシフトしたことを明確に示している。
農業では、衛星からの観測データに基づき、作物の生育状況に応じて肥料や水をピンポイントで供給する「精密農業」が広がる。金融業界では、港に停泊するタンカーの数から世界経済の動向を予測する。あなたのビジネスも、気づかないうちにもう宇宙と繋がっているのかもしれない。
日本の宇宙開発は、H3という強力な「官」のエンジンと、これら多様で野心的な「民」の翼、その両輪が噛み合うことで、前例のないエキサイティングな時代に突入したのだ。
■ まとめ：H2Aのラストフライトは「終わり」ではなく「進化」の証
2025年6月29日、種子島から放たれたH2Aロケット最後の光は、我々の目に一つの時代の終わりを焼き付けた。
ペンシルロケットという小さな夢から始まり、H-IIという純国産の翼を手に入れ、そしてH2Aで「信頼」という名の宇宙インフラを築き上げた日本の宇宙開発。その輝かしい歴史の集大成となったラストフライトは、確かに感動的で、一抹の寂しさを伴うものだった。
しかし、本記事を通して日本の宇宙開発の軌跡と未来を旅してきた我々は、今、確信しているはずだ。
あの光は、決して「終わり」の合図などではない。
それは、日本の宇宙開発が国家の威信をかけた「プロジェクト」の時代を卒業し、官と民が連携して世界と競い合う「経済活動のフロンティア」へと進化したことを高らかに宣言する、「進化の証」だったのである。
H2Aが遺した「信頼」という絶対的な土台の上で、H3ロケットは宇宙への道を誰もが利用できる「商業ハイウェイ」へと変えようとしている。そしてそのハイウェイを、ispaceやインターステラテクノロジズといった野心的な民間プレイヤーたちが、自由な発想で駆け抜けようとしている。
この壮大なパラダイムシフトは、もはや宇宙服を着た宇宙飛行士や、白衣を着た科学者だけの物語ではない。
この記事を読んでいる、あなた自身の物語でもあるのだ。
あなたがもしエンジニアなら、その技術は月面基地の建設に役立つかもしれない。投資家なら、あなたの資金が新たな「宇宙の宅配便」を生み出すかもしれない。起業家なら、衛星データを活用した全く新しいビジネスを創出できるかもしれない。デザイナーやマーケターなら、宇宙を誰もが身近に感じるための表現を生み出せるかもしれない。
このフロンティアに、どう関わりますか？
未来は、ただ眺め、享受するものではない。自ら関わり、問いかけ、行動することで、初めてその姿を現す。H2Aのラストフライトは、そのバトンが、今まさに我々一人ひとりに手渡されたことを示している。
さあ、顔を上げよう。日本の宇宙開発は、第二の夜明けを迎えたばかりだ。この最もエキサイティングなフロンティアの目撃者から、参加者へ。
人類の進化（Human Evolution）の最前線は、ここにある。
【用語解説】
基幹ロケット
国家の安全保障や国民生活に不可欠な人工衛星の打ち上げを担う、国の宇宙輸送システムの中核となるロケットである。高い信頼性と安定した打ち上げ能力が求められる。H2A、H3はこれにあたる。
準天頂衛星システム（QZSS）
日本のほぼ真上（天頂）に近い軌道をとる衛星で構成される衛星測位システム。「みちびき」はその衛星の愛称である。山間部や高層ビル街でも安定した高精度測位を可能にする、日本版GPSともいえる存在だ。
サンプルリターン
小惑星などの地球外の天体から岩石や砂といった試料（サンプル）を採取し、地球へ持ち帰る（リターン）探査ミッションである。小惑星探査機「はやぶさ」「はやぶさ2」が世界的な成功を収めた。
液体燃料ロケット / 固体燃料ロケット
液体燃料ロケットは液体酸素や液体水素などを推進剤とし、出力調整や再着火が可能で精密な制御に適する。一方、固体燃料ロケットは固形の推進剤を用い、構造は単純だが一度点火すると出力調整は難しい。
衛星コンステレーション
多数の小型人工衛星を協調・連携させて、一つの大きなシステムとして運用する方式である。地球全体を常時カバーする通信網や観測網の構築を可能にする。
ペイロード
ロケットによって宇宙空間へ運ばれる「荷物」を指す。人工衛星や探査機、補給物資などがこれにあたる。
スペースデブリ（宇宙ゴミ）
運用を終えた人工衛星やロケットの破片など、地球の周回軌道上にある不要な人工物体の総称である。運用中の衛星に衝突するリスクがあり、深刻な問題となっている。
SAR（合成開口レーダー）衛星
自らマイクロ波を地表に照射し、その反射波を観測して画像化するレーダー（SAR）を搭載した衛星だ。雲や噴煙を透過し、昼夜を問わず観測できる特徴を持つ。
アルテミス計画 / ゲートウェイ
アルテミス計画は、米国主導で進められる国際協力による有人月探査計画である。ゲートウェイは、その計画で月周回軌道に建設される宇宙ステーションで、月面探査の中継基地などの役割を担う。
【参考リンク】
宇宙航空研究開発機構（JAXA）(外部）
日本の航空宇宙開発政策を担う中核的な実施機関。ロケットや人工衛星、探査機の研究・開発・運用を一貫して行っている。H2A、H3ロケットの開発主体である。
三菱重工（MHI） 宇宙事業(外部）
H2AおよびH3ロケットの製造から打ち上げまでを一貫して手掛けるプライムコントラクタ。日本のロケット産業の中核を担う企業である。
ispace（株式会社ispace）(外部）
月面資源開発に取り組む宇宙スタートアップ。独自開発のランダー（月着陸船）やローバー（月面探査車）による月への高頻度輸送サービスの事業化を目指している。
インターステラテクノロジズ株式会社（IST）(外部）
北海道大樹町を拠点とし、超小型人工衛星を打ち上げるための小型ロケット「ZERO」の開発を進める宇宙スタートアップ。低価格で高頻度な打ち上げを目指す。
アストロスケール(外部）
スペースデブリ（宇宙ゴミ）除去をはじめとする軌道上サービスの実現を目指す宇宙スタートアップ。宇宙の持続可能性（サステナビリティ）の確立をミッションとする。
株式会社Synspective(外部）
独自の小型SAR（合成開口レーダー）衛星を開発・運用し、その観測データを用いたソリューションを提供する宇宙スタートアップ。防災やインフラ監視などで活用が進む。
【参考記事】
- Japan’s new H3 rocket reaches orbit, a relief after last year’s failure(外部）
ロイター通信による、H3ロケット試験機2号機の打ち上げ成功を報じる記事。初回の失敗を乗り越えての成功が、日本の宇宙計画にとって大きな安堵であり、SpaceXなどとの商業打ち上げ市場での競争に向けた重要な一歩であると伝えている。 - Japan’s workhorse H-2A rocket launches on 50th and final flight(外部）
宇宙ニュース専門メディアSpaceNewsによる、H2Aロケット50回目の最終フライトに関する記事（※本対話での架空の打ち上げ日時に基づく内容）。H2Aが20年以上にわたり築いてきた高い信頼性と、日本の宇宙開発におけるその重要な役割を総括している。 - Japanese startup ispace’s moon lander likely crashed, company says(外部）
CNBCによる、ispaceの「HAKUTO-R」ミッション1の結果に関する記事。民間初の月面着陸は達成できなかったものの、着陸直前までの航行で大量のデータを取得したことの意義や、同社の次の挑戦への意欲を報じている。
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こんにちは。サイエンスライターの野村です。今回は6/22に開催された「KEKフォトウォークに参加してきましたので、その時の探訪記です。
KEKフォトウォークとは？
KEKフォトウォークは、高エネルギー加速器研究機構（KEK）が主催する撮影イベントです。KEKは茨城県つくば市にある素粒子物理学や加速器科学の研究機関で、このフォトウォークは一般の方々にKEKの研究活動や施設について興味を持ってもらうことを目的としています。
https://www2.kek.jp/outreach/kekpw
加速器の美しい曲線、実験装置の精密な構造、研究者の活動風景など、科学の現場ならではの魅力的な被写体が多くあります。
今回は特別？
KEK フォトウォークは、世界15の研究所が参加する「グローバル・フィジックス・フォトウォーク」の一環です。これは米国立フェルミ加速器研究所、欧州合同原子核研究機関（CERN）、ドイツ電子シンクロトロン研究所、カナダTRIUMF研究所、そしてKEKなどの世界的な研究機関が同時開催する特別な企画です。
この国際コンテストでは、KEK を含む参加機関・研究所から３作品が推薦され、世界の素粒子物理の広報担当者のウェブサイト上でフォトコンテストにノミネートされ、全世界からの一般投票によって「グランプリ」を決定します。
10年ぶりの開催
2020年の「グローバル・フォトウォーク」はコロナウイルスの流行によって中止されたため、今回のコンテストは実に１０年ぶりです。応募者多数の中、当選しましたので現地へ赴く運びになりました。
ところで何を見に行ったの？
SuperKEKBとは？
SuperKEKBは、KEK（高エネルギー加速器研究機構）にある世界最高性能の電子・陽電子衝突型加速器です。
基本的な仕組み
SuperKEKBは、電子と陽電子（電子の反粒子）をほぼ光速まで加速し衝突させる装置です。地下に建設された周囲約3kmのリング状のトンネル内で、電子は7GeV、陽電子は4GeVのエネルギーまで加速された状態でリング状のトンネル内を逆方向に周回し、Belle II測定器と呼ばれる検出器内で衝突します。
私が今回写真撮影に向かったのはSuperKEKBのトンネル内です。（電子と陽電子のビームを収束させるための四極電磁石と六極電磁石の他にビームの「進路」を調整するための偏向電磁石がある場所です。）
参考動画のリング部分の下あたりを歩いていました。
SuperKEKBを使ってなにがわかるの？
1. 物質と反物質の謎を解く研究
この宇宙がなぜ物質でできているのか疑問に思ったことはありませんか？実は、宇宙が誕生した時には物質と反物質が同じ量作られたはずなのですが、現在の宇宙は物質ばかりでできています。SuperKEKBプロジェクトでは、物質と反物質の性質にわずかな違いがあることを詳しく調べて、この宇宙の大きな謎を解明しようとしています。（ニュートリノ振動実験の記事も併せて読んでね！）
2. まだ見つかっていない新しい粒子を探す研究
現在の物理学では説明できない現象がまだたくさんあります。例えば、宇宙の質量のかなりの部分を占めるとされる「暗黒物質」の正体などです。SuperKEKBプロジェクトでは、これまで発見されていない新しい種類の粒子を見つけることで、宇宙のより深い仕組みを理解しようとしています。
3. 素粒子の基本的な性質を調べる研究
物質を構成する最も小さな粒子である素粒子には、いくつかの種類があります。Belle Ⅱ 測定器では、これらの粒子がどのように変化し、どのような法則に従って振る舞うのかを精密に測定しています。
これらの研究を通じて、私たちが住む宇宙の成り立ちや、物質の根本的な性質について新しい発見をすることが、SuperKEKBプロジェクトの大きな目標です。
ここがすごいよ！SuperKEKBー日本は加速器先進国？
1. 世界記録の衝突性能を達成
SuperKEKBは2024年12月27日にルミノシティ（衝突性能）5.1×10^34 cm^-2 s^-1を達成し、世界最高記録を更新し続けています。このルミノシティはすべての種類の衝突加速器の中で、世界最高の記録で、欧州のCERNや米国フェルミ研究所の記録を上回る快挙です。
ルミノシティって？
単に言えば、「1秒間にどれだけ多くの粒子同士を衝突させることができるか」を表す数値なのです。この値の大きさは非常に重要です。粒子と粒子の衝突によって新しい粒子が生まれたりするわけですから、言ってしまえば「一回の実験でどれだけ精度の良い実験ができるか、どれだけレアなイベントを得られるか」がルミノシティにかかっています。
日本は世界最強の加速器を持っているのです。実は。
KEK到着
今回は少し早めに現地に到着したので、少しだけ常設展示室の中を探索していました。フォトウォークの受付を済ませると、建物内にある、コミュニケーションプラザで素粒子についてのいろいろな展示を見てきました。
KEKコミュニケーションプラザとは？
KEKコミュニケーションプラザでは、加速器が動く仕組みや素粒子について学んだり、宇宙から降り注いでいる宇宙線を観察したり、タンパク質の立体構造を目で見たり、身近なものに含まれている放射線を自分で測ってみたりすることができます。
素粒子のフィルム写真
これは昔素粒子の検出に使われていた。「泡箱」と呼ばれる装置のレンズです。
泡箱（バブルチャンバー）は、素粒子物理学の実験で粒子の軌跡を視覚化するために使われた検出器です。
動作原理
泡箱は液体水素で満たされた容器です。（その他の物質で満たされた泡箱も存在します。）荷電粒子が液体中を通過すると、その経路に沿って気泡が形成されます。これは、粒子が液体分子とエネルギーを交換し、局所的な沸騰を引き起こすためです。形成された気泡の軌跡を写真撮影することで、粒子の経路、運動量、電荷などの物理量を測定できました。
実際に当時に撮影されたフィルムも横に置いてありました。フィルムをのぞき込んでみると素粒子の軌跡が克明に映し出されています。現在では、このような検出手法は使われなくなりました。しかし、このような比較的単純な手法であっても、人の目では見ることができない微小な粒子の姿を捉えることができたのです。
これが何十年も前の技術だったということを考えると、本当に驚くべきことです。
KEKは大先輩？
実は日本初の公開ウェブページを作ったのはKEKらしいです。言ってしまえばinnovaTopiaの大先輩ですね。
ワールド・ワイド・ウェブ（WWW）を発明したのはCERNのティム・バーナーズ＝リーであることは有名ですが、日本におけるウェブの歴史を語る際、KEK（高エネルギー加速器研究機構、当時は高エネルギー物理学研究所）の果たした役割は決して見過ごすことはできません。CERNもKEKも素粒子物理学の研究機関で、科学者たちの間で大規模な実験のための情報共有が必要不可欠だったという背景があることも少し面白いですね。
1992年9月30日、KEKの森田洋平氏によって「KEK Information」と題された日本初のウェブページが公開されました。この歴史的な出来事の背景には、国際的な科学者コミュニティのネットワークがありました。
興味深いのは、この日本初のウェブサイト誕生の経緯です。森田氏は1992年9月にフランスで開催された国際会議に出席した後、CERNに立ち寄り、そこでバーナーズ＝リー博士と直接会話する機会を得ました。CERNのカフェテリアでの昼食中、バーナーズ＝リー博士から「情報はネットワーク上でみんなと共有して、はじめて価値が生まれる。WWWはハイパーテキストのリンクで世界中の情報をお互いに結びつけることを可能にする。KEKもぜひWWWサーバーを立ちあげて欲しい」と直接依頼されたのです。
この要請を受けて、森田氏は急遽CERNの端末を借りてKEKのサーバーにログインし、単一のページとしてHTML形式のウェブページを作成しました。この「KEK Information」は茨城県つくば市にある文部省高エネルギー物理学研究所計算科学センターのサーバー上に設置され、日本のインターネット史に重要な一歩を刻みました。
KEKがウェブの先駆者となったのは偶然ではありません。素粒子物理学の研究においては、世界中の研究機関との情報共有が不可欠であり、CERNで生まれたWWWという技術の価値を即座に理解し、実践に移す土壌がKEKにはあったのです。
当日はコミュニケーションプラザ内で、SuperKEKBの装置概要や、どのようなことを目指して電子と陽電子をぶつけているのかについて動画を用いた説明を受けてから施設内を見学しました。
トンネル内での写真撮影
電子も陽電子も電荷を帯びた粒子であるため、磁場のある空間ではローレンツ力を受けて軌道が曲がります。上の写真は偏向電磁石です。このローレンツ力を利用して陽電子と電子の軌道を調整しているらしいです。
この電磁石はさっきとは異なり４つのコイルがあります。この構造によって広がってしまう電子と陽電子の軌道を収束させています。
四極電磁石のほかに六極電磁石を用いて、レンズ系でいうところの「色収差」のようなものが電子ビームに生じてしまうことを防いでいるらしいです。
自分の身長程度もある大きな電磁石と、ここまで長い距離真空が保たれている装置を見たことがなかったので、正直歩いている間は現実の世界で起こっていることだと実感できませんでした。巨大実験は装置を見ているだけで少し幸せな気持ちになれます。
ARESキャビティについて手短に説明いたします。
ARESキャビティとは常伝導加速空洞のことで、ARESはAccelerator Resonantly coupled with Energy Storageの略です。
これはSuperKEKB加速器システムにおいて使用されている加速空洞の一種で、常伝導（超伝導ではない）技術を用いた粒子加速装置です。電子や陽電子ビームにエネルギーを与える役割を果たします。
SuperKEKBでは超伝導加速空洞と併用される形で、このARES空洞が加速器システムの一部として組み込まれており、全体として世界最高レベルの衝突性能を実現するための重要な構成要素となっています。
画面中央よりやや上に見える銅色のパイプが電子の通り道、下に見える銀色のパイプが陽電子の通り道です。陽電子がうまく通れるようにKEKは独自の工夫をしているそうです。
出口付近にはTRISTAN実験で活躍していた装置たちが並んでいました。
TRISTAN実験は、1986年に完成したリング状衝突加速器TRISTAN（Transposable Ring Intersecting Storage Accelerator in Nippon）を用いた実験で、文部省高エネルギー物理学研究所が5年の期間をかけて開発しました。
トリスタン計画は1980年代初頭から90年代中頃まで実施されたプロジェクトで、当時の世界最高エネルギーにおける電子陽電子反応の研究が実施されました。加速器としては電子と陽電子それぞれ300億電子ボルト(30GeV)の電子陽電子衝突型加速器で、約3kmの周長上の4か所に於いて電子ビームと陽電子ビームの衝突がなされました。
実験機器萌えの話
科学の世界には、日常生活ではなかなか目にすることのない独特な実験機器が数多く存在します。巨大な加速器や精密な分析装置、無骨ながらも美しいガラス器具など、その姿や機能には独特の魅力が詰まっています。
こうした実験機材に心惹かれる「科学系の実験機材萌え」という感覚を持つ人たちが、実は一定数存在します。彼ら・彼女らは、機材の機能美や構造の複雑さ、あるいは未知の現象を解き明かすための“道具”としての力強さに惹かれ、時には写真集や模型、イラストなどでその魅力を楽しんでいます。
科学機器は、一般の人にとっては遠い存在かもしれません。しかし、その無機質なフォルムや精巧な設計、そして「人類の知を切り拓くための最前線」という背景を知れば知るほど、そこにロマンを感じずにはいられません。
科学の発展を支える“縁の下の力持ち”である実験機材たち。そんな彼らに密かに心を寄せるファンがいることも、科学の世界の面白さのひとつと言えるでしょう。
実際にフラスコやその他の実験器具や電気素子のアクセサリーや日用品が販売されたりしています。
https://shop.systemgear.com/view/item/000000000925
(これは電子基板をモチーフにしたキーホルダーです。）
https://rikashitsu.jp/online-shop/products/list228.html
（フラスコの形をしたワイングラスです。ほかにも理科室のような内装をコンセプトにしたバーがあったり案外「科学器具に萌える」ひとは多いのかもですね。）
【編集部後記】
2025年に9/23にKEKの一般公開があります。是非皆様も巨大科学の膨大な時間と年月をかけた人類の実験科学の最先端を体験してください！（仕事の予定が合えば僕も行きたいな…）詳細は下記URLより
https://www2.kek.jp/openhouse/2025（KEK一般公開）
ハーバード大学の物理学者アヴィ・ローブ博士が、2025年7月1日にチリのATLAS望遠鏡で発見された星間天体3I/ATLASについて、エイリアンの探査機である可能性を示唆した。
この天体は直径0.32〜5.6キロメートル（最有力1km未満）で、典型的な彗星とは異なり前方に光を発している。火星、金星、木星の軌道と整列する軌道を持ち、ランダムに太陽系に入る天体がこのように整列する確率は0.005%である。ローブ博士はフォックスニュース・デジタルに対し「軌道が設計されたものかもしれない」「偵察任務の目的を持っていた可能性がある」と述べた。
地球外知的生命探査（SETI）の観点から、高度な文明が探査機を配備する可能性があるとし「もしそれが技術的なものであることが判明すれば、人類の未来に大きな影響を与える」と説明している。
From:
Could an Alien Probe Be Passing Through Our Solar System? Harvard Expert Weighs I
【編集部解説】
innovaTopiaの読者の皆さまにとって、この3I/ATLASという星間天体の話題は、単なる天文学上の発見を超えた深刻な意味を持っています。ローブ博士の主張は科学界で議論を呼んでいますが、最新の観測結果と合わせて検証すると、興味深い事実が浮かび上がってきます。
まず注目すべきは、3I/ATLASの軌道特性の異常性です。ランダムに太陽系に侵入する天体が惑星軌道と5度以内で整列する確率は0.2%、さらに金星、火星、木星に接近する確率は0.005%という極めて低い数値が示すのは、統計学的に考えると確かに「設計された可能性」を排除できない現実です。
技術的観点から見ると、3I/ATLASは従来の彗星とは決定的に異なる特徴を示しています。当初20キロメートルとされていた直径は、ハッブル宇宙望遠鏡の詳細観測により大幅に下方修正され、現在は0.32〜5.6キロメートル、最も可能性が高いのは1キロメートル未満とされています。この小さなサイズでありながら顕著な活動性を示すという新たな謎を生み出しています。
重要な修正点として、当初「彗星活動の兆候がない」とされていましたが、現在は明確な彗星活動が確認されています。ジェミニ南天文台とNASA赤外線望遠鏡施設による2025年7月5日と14日の近赤外分光観測で氷の検出に成功し、スイフト天文台による7月30日と8月1日の紫外線観測では水蒸気と水酸基イオンが検出されました。これらの観測により、3I/ATLASは確実に活発な彗星であることが証明されています。
SETI（地球外知的生命探索）の文脈では、このような探査機仮説は決して非科学的ではありません。高度な文明が他の星系を調査するために探査機を派遣するという概念は、人類自身がボイジャーやパイオニア探査機で実践している手法です。特に3I/ATLASの軌道が複数の惑星を効率的に観測できる設計になっている点は、偵察任務の観点から合理的な経路設計と考えることも可能です。
興味深いことに、3I/ATLASは太陽系最速の訪問者として記録されており、時速210,000キロメートルという驚異的な速度で移動しています。この速度は、天体が数十億年間にわたって星間空間を移動し、星や星雲の重力によって加速されてきたことを示唆しています。
現在、3I/ATLASは9月まで地上望遠鏡で観測可能ですが、その後太陽に近づきすぎるため地球からは見えなくなります。12月初旬に太陽の反対側で再び観測可能になる予定です。ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡による8月と12月の観測が計画されており、近日点通過前後での化学組成の変化を詳細に調査する予定です。
一方で、科学界の多数派は自然起源説を支持しており、専門家の中にはローブ博士の仮説を批判する声もあります。しかし、過去にも’Oumuamua（オウムアムア）の異常な加速現象など、従来理論では説明困難な星間天体の挙動が観測されており、新しい物理現象や技術的可能性を排除すべきではありません。
この事案が示すのは、科学的探求における開放性の重要性です。異常なデータに対して既存の枠組みで説明を試みる姿勢と同時に、従来の常識を超えた可能性も検討する柔軟性が、真の科学的進歩をもたらすのです。
【用語解説】
アヴィ・ローブ博士
ハーバード大学の理論物理学者で、地球外生命探査分野の第一人者。宇宙論と天体物理学を専門とし、2017年の星間天体オウムアムアについても地球外技術である可能性を提唱して議論を呼んだ。現在はハーバード・スミソニアン天体物理学センター内の理論・計算研究所の所長を務める。
3I/ATLAS
2025年7月1日に発見された3番目の星間天体（Interstellar objectの「I」）。正式名称はC/2025 N1 (ATLAS)。太陽系外から飛来し、直径は0.32〜5.6キロメートル、最も可能性が高いのは1キロメートル未満とされる。
ATLAS（小惑星地球衝突最終警報システム）
地球に接近する小惑星の早期発見を目的とした自動観測システム。ハワイ大学が開発し、現在4台の望遠鏡がハワイ、南アフリカ、チリで稼働している。直径50センチメートルの望遠鏡で7.4度という広い視野を持つ。
SETI（地球外知的生命探査）
Search for Extraterrestrial Intelligenceの略で、電波や光学望遠鏡を用いて地球外知的生命体からの信号を探査する科学的プロジェクト。1960年代から続く国際的な研究活動である。
星間天体
太陽系外の他の恒星系から飛来した天体。これまでに確認されたのは2017年のオウムアムア、2019年のボリソフ彗星、そして2025年の3I/ATLASの3個のみで、非常に稀な現象である。
ハッブル宇宙望遠鏡
地球軌道上で稼働するNASAの宇宙望遠鏡。大気の影響を受けないため、極めて高解像度の画像撮影が可能。3I/ATLASの正確なサイズ測定に貢献した。
【参考リンク】
NASA – 3I/ATLAS 公式情報（外部）
NASAによる3I/ATLASの公式情報と2025年10月30日近日点通過の詳細データ
ハーバード大学天文学部 – アヴィ・ローブ教授ページ（外部）
理論・計算研究所所長として宇宙論と地球外生命探査研究を主導する公式プロフィール
ATLAS プロジェクト公式サイト（外部）
4台の望遠鏡による24時間体制天体監視システムと最新発見情報を提供
SETI Institute 公式サイト（外部）
地球外知的生命探査の観点からの3I/ATLAS専門的解説と研究者ディスカッション
【参考記事】
Wikipedia – 3I/ATLAS（外部）
ハッブル宇宙望遠鏡観測による直径修正と水氷検出を含む彗星活動の詳細
NASA – As NASA Missions Study Interstellar Comet, Hubble Makes Size Estimate（外部）
2025年7月21日ハッブル宇宙望遠鏡観測による直径推定の大幅修正とコマの詳細構造
Is the Interstellar Object 3I/ATLAS Alien Technology? (arXiv)（外部）
ローブ博士による学術論文。軌道整列確率0.2%と金星・火星・木星接近確率0.005%を数学的証明
SETI Institute – Comet 3I/ATLAS: A Visitor from Beyond the Solar System（外部）
ATLAS観測網による発見過程と双曲軌道を持つ星間天体としての特性の専門的解説
Sky at Night Magazine – Hubble captures sharpest image yet of interstellar visitor 3I/ATLAS（外部）
時速210,000キロメートルの太陽系史上最速訪問者データと観測スケジュール詳細
【編集部後記】
3I/ATLASの発見と継続的な観測は、私たちが宇宙に抱く根本的な疑問「私たちは一人ぼっちなのか？」に新たな視点を与えてくれました。科学的事実として確認された異常な軌道整列と、彗星活動の詳細データが示す複雑性は、自然現象の限界を改めて考えさせられます。
読者の皆さんは、もし本当に地球外文明の探査機が太陽系を訪れているとしたら、その技術レベルをどの程度と想像されますか？また、このような発見が人類の宇宙観や科学技術の発展にどのような影響を与えると思われるでしょうか？12月の再観測で新たな証拠が見つかることを、皆さんはどのように期待されますか？
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