【ダイジェスト】
AI（人工知能）を用いた研究者たちが、約2000年前のヴェスヴィオス山の噴火によって埋もれた焼け焦げたパピルスの巻物から隠されたテキストを読み解くことに成功しました。この巻物は、紀元79年にポンペイを破壊した熱、灰、軽石の激しい爆発によってヘルクラネウムの豪華なローマの別荘の図書館に保管されていた数百のパピルス巻物の一つです。18世紀の発掘で、この別荘から1000以上の完全または部分的な巻物が回収されましたが、炭化したパピルス上の黒いインクは読めず、研究者が開こうとすると巻物は崩れ落ちました。
この古代素材を読むための突破口は、ケンタッキー大学のコンピュータ科学者ブレント・シールズとシリコンバレーの支援者によって2023年に立ち上げられた100万ドルの「ヴェスヴィオス・チャレンジ」というコンテストから生まれました。この競争は、オックスフォードシャーにある英国の国立シンクロトロン施設「ダイアモンド」で撮影された高解像度CTスキャンからテキストを抽出するための賞金を提供しました。
この挑戦の結果、ドイツのユセフ・ナダー、アメリカのルーク・ファリトー、スイスのジュリアン・シリガーの3人のコンピュータに精通した学生チームが、巻物から2000以上のギリシャ文字を読み解き、70万ドル（約554,000ポンド）のグランプリを獲得しました。パピルス学者たちは、この黒く焼けた巻物から回復されたテキストを研究し、その成果に驚嘆しました。「これは完全なゲームチェンジャーです」と、ブリストル大学のギリシャ語名誉教授でヘルクラネウム協会の会長であるロバート・ファウラーは述べています。「これらの巻物を読むために待っている数百があります。」
シールズと彼の研究チームは、CT画像を仮想的に展開し、インクの存在を検出するためのAIアルゴリズムを訓練することで、巻物を読むための努力をリードしました。彼は今、コレクションから移動させることなく巻物を画像化するためのポータブルCTスキャナーを構築したいと考えています。
この技術は、ヘルクラネウムの巻物だけでなく、エジプトのミイラに巻かれたパピルスにも適用可能であり、手紙や財産証書、洗濯リスト、税収受領書など、古代エジプト人の日常生活に光を当てる可能性があります。
【ニュース解説】
紀元79年、ヴェスヴィオス山の噴火によってポンペイと共に破壊されたヘルクラネウムの豪華なローマの別荘の図書館に保管されていた数百のパピルス巻物。これらは、熱、灰、軽石の激しい爆発によって焼け焦げ、長い間読むことができない状態でした。しかし、最近の技術の進歩により、これらの古代のテキストを読み解くことが可能になりました。
この技術的な突破口は、「ヴェスヴィオス・チャレンジ」と呼ばれるコンテストを通じて実現されました。このコンテストでは、高解像度CTスキャンを用いて、炭化したパピルスの巻物からテキストを抽出するための方法を競いました。結果として、ドイツ、アメリカ、スイスの3人の学生がチームを組み、2000以上のギリシャ文字を読み解くことに成功し、大きな賞金を獲得しました。
この技術の応用は、単に古代ローマの文献を読み解くだけにとどまりません。エジプトのミイラに巻かれたパピルスにも適用可能であり、古代エジプト人の日常生活に関する貴重な情報を提供する可能性があります。これにより、手紙や財産証書、洗濯リスト、税収受領書など、普段は目にすることのない古代の文書が読み解かれることになります。
この技術のポジティブな側面は明らかです。古代のテキストを読み解くことで、歴史学、考古学、文献学などの分野において新たな発見が期待できます。また、これらの文献が提供する情報は、古代の文化や社会に関する私たちの理解を深めることに貢献します。
一方で、この技術の使用には潜在的なリスクも伴います。例えば、高度な技術を用いることで、文献の解釈において偏りが生じる可能性があります。また、このような技術的なアプローチが、伝統的な文献研究の方法を過小評価することにつながる恐れもあります。
規制に関しては、この技術を用いる際には、文化財保護の観点からの慎重な検討が必要です。古代の文献や遺物を扱う際には、それらを破損から守るための厳格な基準が設けられています。この新しい技術が、これらの基準に適合していることを確認することが重要です。
将来的には、この技術がさらに発展し、より多くの未読の文献が読み解かれることで、古代の世界に関する私たちの知識が大きく拡がることが期待されます。また、この技術の進化は、他の分野における研究にも影響を与え、新たな発見や技術的な進歩を促す可能性があります。
from AI helps scholars read scroll buried when Vesuvius erupted in AD79.
