【ダイジェスト】
人類が動物とコミュニケーションを取ることに関心が高まっています。この分野での研究は、長い間困難とされてきましたが、人工知能（AI）の進歩により、動物の言語を解読する新たな方法が開発されています。デンマークのコペンハーゲン大学のエロディ・フロリアン・マンデル＝ブリーファー准教授は、動物が何を考え、何を伝えようとしているのかを理解することで、彼らの福祉と幸福を向上させることができると述べています。
研究者たちは、マウス、豚、イルカ、クジラ、コウモリなど、さまざまな動物とのコミュニケーション方法を探求しています。ワシントン大学のケビン・コフィー研究助教は、動物の音を解読し、人間が理解できる言語に変換することは非常に困難であるが、進歩を遂げていると語っています。例えば、コフィーとその研究グループは、DeepSqueakというアルゴリズムを開発し、ネズミの超音波コールを検出し解読し、その精神状態を判断しようとしています。
また、マンデル＝ブリーファーとその同僚は、豚の感情をオインク、キーキー音、うなり声から判断するアルゴリズムを開発しました。この研究グループは、出生から死までの豚411匹から7,414回のコールを分析し、感情に対応する豚の音を約92%の精度でマッチさせることができるアルゴリズムを訓練できると報告しています。
さらに、オックスフォード大学、ハイファ大学、Google Research、Amazon Web Servicesが連携するCETIプロジェクトは、クジラのコミュニケーション方法を学んでいます。テルアビブ大学のBat Lab for Neuro-Ecologyは、野生のフルーツバットの言語を研究しています。Earth Species Project（ESP）は、鳥、クジラ、サル、象を対象とした全世界で40の研究プロジェクトを調整しています。
これらの研究は、高度な録音能力と、生物音響学を捉え、識別可能な思考や感情にマップするパターンを見つけるためのより進んだ機械学習と深層学習によって推進されています。しかし、生物音響学と行動分析を組み合わせることは非常に困難であり、科学者の中には、種間コミュニケーションが完全に可能になることはないと考える者もいます。それでも、動物言語学の科学は前進し続けています。
【ニュース解説】
人類が動物とコミュニケーションを取ることへの関心は古くからありますが、その実現は技術的な困難さから長らく夢物語でした。しかし、最近の人工知能（AI）の進歩により、この分野での研究が加速しています。特に、大規模言語モデル（LLMs）などのAI技術を用いて、動物の発する音を解析し、それが持つ意味を理解しようとする試みが進んでいます。
この研究の目的は、動物の福祉と幸福を向上させることにあります。動物が何を考え、何を伝えようとしているのかを理解することで、人間と動物とのより良い共生が可能になると考えられています。例えば、家畜やペットだけでなく、野生動物や絶滅危惧種とのより効果的なコミュニケーションが可能になることで、保護活動にも大きな影響を与える可能性があります。
しかし、動物の音を人間が理解できる言語に変換することは、非常に複雑な作業です。動物によって発する音は異なり、その音のパターンを既知の言語にマッピングすることは困難です。さらに、動物の音は人間の聴覚範囲を超えることが多く、環境ノイズの影響も受けやすいため、正確な解析が難しいという課題があります。
それでも、科学者たちはAIを駆使してこの課題に挑んでいます。例えば、ネズミの超音波コールを解析する「DeepSqueak」や、豚の感情を音から判断するアルゴリズムなどが開発されています。これらの技術は、動物の精神状態や感情を人間が理解する手助けをしてくれる可能性があります。
しかし、この分野の研究はまだ始まったばかりであり、多くの課題が残されています。特に、動物の音から具体的な意味を抽出することの難しさや、種間コミュニケーションが完全に可能になるかどうかについては、科学者の間でも意見が分かれています。また、この技術の誤用による倫理的な問題も懸念されています。例えば、ペットオーナーへの不必要な製品の販売や、密猟者による利用、動物への誤ったメッセージの送信などが考えられます。
それでも、動物とのコミュニケーションを可能にすることで、人間と自然との関係を変革することを目指す研究は続けられています。この分野の進展は、動物保護や動物福祉に新たな視点をもたらし、人間と動物との共生のあり方を根本から見直すきっかけになるかもしれません。
from If We Could Talk to the Animals.
