サイエンスフィクション作家であり、コンピュータ科学者のヴァーナー・ヴィンジが79歳でパーキンソン病のため亡くなった。彼は「シンギュラリティ」という用語を創出し、AIの急速な加速を説明したことで知られている。
1979年、サンディエゴ州立大学の主要コンピュータに自宅からログインしていた際、ヴィンジはTALKプログラムを通じて別のユーザーとチャットを行い、それが彼の小説「True Names」(1981)の着想のきっかけとなった。この小説は、インターネット、マルチプレイヤーオンラインゲーム、ダークウェブ、ハッカー、トロールを予見した最初のSF作品の一つである。
1982年、人工知能の進歩の加速を「シンギュラリティ」と表現する用語を提唱。1993年には、「30年以内に超人的知能を創造する技術的手段を持つことになる。その直後に、人類の時代は終わる」と予言した。
彼の小説「Marooned in Realtime」(1986)では、23世紀に起こったシンギュラリティイベント「the Extinction」が、5000万年後の未来に影響を及ぼす物語を描いた。これは「The Peace War」(1984)の続編であり、新しいステイシス技術が平和権力によって悪用される様子を描いている。
ヴィンジの「A Fire Upon the Deep」(1992)とその前日譚「A Deepness in the Sky」(1999)は、共にヒューゴー賞を受賞した。これらの作品は、銀河を「思考のゾーン」に分けることで、全ての文明が自滅する避けられない運命を巧みに回避し、遠い未来の冒険を描いている。
彼は他にも「Fast Times at Fairmont High」(2001)、「The Cookie Monster」(2003)、そして近未来を描いた「Rainbow’s End」(2006)でヒューゴー賞を受賞している。
ヴィンジはウィスコンシン州ウォーケシャで生まれ、ミシガン州立大学で数学の学位を取得後、カリフォルニア大学サンディエゴ校で修士号と博士号を取得。1972年からサンディエゴ州立大学で教鞭をとり、2000年に退職した。
彼の最後の公開作品は「The Children of the Sky」(2011)で、これは「A Fire Upon the Deep」の続編である。ヴィンジはその後、執筆を引退したが、彼の作品は様々な賞で認められ続け、2020年にはロバート・A・ハインライン賞を受賞した。
ヴィンジは1972年にジョーン・デニソンと結婚したが、1979年に離婚。彼は妹のパトリシアに生き残っている。
【ニュース解説】
サイエンスフィクション界とコンピュータ科学の分野で重要な足跡を残したヴァーナー・ヴィンジが、79歳でパーキンソン病のために亡くなりました。彼は特に「シンギュラリティ」という概念を提唱し、AI技術の急速な進化が人類の理解を超える点に達する未来を予言しました。この考え方は、現代のテクノロジーとAI研究においても重要な議論の一つとなっています。
ヴィンジの作品は、インターネットやバーチャルリアリティ、AIの発展を予見する内容で知られており、彼の小説「True Names」は、現代のインターネット社会を先取りした作品として評価されています。また、「シンギュラリティ」の概念を広めた彼の思想は、技術の未来と人類の進化について深く考えるきっかけを提供しました。
ヴィンジの予言する「シンギュラリティ」が現実のものとなれば、AIによる決定が人間の理解を超え、社会や倫理に大きな影響を与える可能性があります。これは、AIの発展に伴う規制や倫理的な議論を促進するとともに、人類がテクノロジーとどのように共存していくかという根本的な問いを投げかけています。
一方で、ヴィンジの作品には、テクノロジーがもたらすポジティブな未来像も描かれています。彼の小説では、技術が人類の可能性を拡大し、新たな文明の形成や宇宙探索の進展を促す力があることを示唆しています。これは、科学技術の進歩が人類に無限の可能性を開くという楽観的なビジョンを提供しています。
しかし、ヴィンジの提起するシンギュラリティの概念は、技術の進歩がもたらすリスクと機会の両面を浮き彫りにしています。AI技術の急速な発展は、社会や倫理、法律に対する新たな挑戦を生み出し、これらの問題に対処するための国際的な協力や規制の枠組みの構築が求められています。
ヴィンジの死は、彼が残した豊かな遺産と、未来への洞察に対する敬意を改めて確認する機会を提供します。彼の作品と思想は、今後も科学技術と人類の未来について考える上で重要な参考点となるでしょう。
from Vernor Vinge obituary.
