私たちが何気なく行っている「鼻ほじり」が、将来のアルツハイマー病リスクに影響を与える可能性があることをご存知でしょうか。

2022年にオーストラリア・グリフィス大学が発表したマウス研究により、鼻腔の損傷部位から細菌が嗅神経を通じて脳に侵入し、アルツハイマー病様の病理を引き起こすメカニズムが明らかになりました。当時は「興味深い発見」程度に受け止められていたこの研究が、2025年の現在、なぜ改めて注目されているのでしょうか。

それは、アルツハイマー病研究の核心概念が根本的に変わろうとしているからです。長年「病気の原因」とされてきたアミロイドベータ蛋白が、実は「感染から脳を守る防御機構」として働いている可能性が浮上し、予防医学のアプローチが大きく変わろうとしています。

この研究では、クラミジア・ニューモニエという細菌を用いたマウス実験が実施されました。 この細菌はヒトに感染して肺炎を引き起こし、晩発性認知症患者の脳の大部分からも発見されています。実験の結果、細菌が嗅神経を通って鼻腔から脳に移動することが確認され、特に鼻腔上皮に損傷がある場合、神経感染が悪化することが判明しました。

驚くべきことに、感染は24から72時間以内という短期間で起こり、マウスの脳にはアミロイドベータタンパク質がより多く沈着しました。このタンパク質はアルツハイマー病患者の脳にも大量に存在します。研究を主導した神経科学者ジェームズ・セント・ジョンは、クラミジア・ニューモニエが鼻から直接脳に侵入してアルツハイマー病様の病理を引き起こすことを初めて実証したと述べています。

鼻ほじりという日常的な行為は10人中9人が行うとされる一般的な習慣ですが、今後予定されているヒトでの研究結果次第では、私たちの「当たり前」を見直すきっかけになるかもしれません。テクノロジーの進歩により解明される人間の行動と疾患の意外な関係性から、予防医学の新たな可能性を探ります。

From:Study on Mice Suggests Nose-Picking Has a Surprising Link With Alzheimer’s

【編集部解説】

この研究の核心を理解するためには、クラミジア・ニューモニエという細菌の特殊性について知る必要があります。この細菌は通常呼吸器に感染して肺炎を引き起こしますが、実は脳組織でも発見されています。グリフィス大学の研究チームが明らかにしたのは、この細菌が鼻腔から嗅神経を通って、わずか24から72時間という驚異的な速さで脳に到達するという事実です。

鼻をほじることが問題となるのは、鼻腔上皮に損傷を与えるためです。この薄い組織が傷つくと、細菌が神経を通じて脳に侵入しやすくなり、感染がより深刻になります。重要なのは、この際に脳で起こる反応がアルツハイマー病の症状と類似していることです。

脳が細菌の侵入に反応して産生するアミロイドベータタンパク質の役割について、従来の理解が見直されています。このタンパク質は長らくアルツハイマー病の原因物質とされてきましたが、実際には感染に対する防御機構として働いている可能性が指摘されています。つまり、細菌感染への免疫反応としてアミロイドベータが産生され、それが結果的にアルツハイマー病様の症状を引き起こすという構図です。

この発見が重要なのは、アルツハイマー病の発症経路について新たな視点を提供することです。従来は遺伝的要因や加齢が主要な原因と考えられてきましたが、環境要因としての感染症の関与が示唆されています。特に注目すべきは、65歳以降にリスクが急激に上昇するという従来の知見に加えて、環境への曝露も重要な要因であることが判明した点です。

ただし、いくつかの制約事項があります。現在の研究結果はマウス実験に基づいており、人間への直接的な適用には更なる検証が必要です。また、鼻ほじりを行う人が90%に上るという統計がある中で、なぜ全ての人がアルツハイマー病を発症しないのかという疑問も残ります。

この研究の将来的な影響として、抗生物質や炎症抑制療法の早期介入が検討されています。また、鼻腔の保護組織を守ることの重要性が改めて認識されており、鼻毛を抜くなどの行為も避けるべきとされています。

注目すべきは、この発見が単独で成り立つのではなく、2025年の最新研究では網膜におけるクラミジア・ニューモニエの検出技術が進歩し、早期診断の可能性も示唆されていることです。これは将来的に、侵襲的な脳検査を行わずとも、より簡便な方法でアルツハイマー病のリスクを評価できる可能性を示しています。

この研究は「Tech for Human Evolution」の観点から見ても、人間の行動と疾患の関係性を科学的に解明し、予防医学の新たな地平を切り開く重要な発見といえるでしょう。

【用語解説】

嗅神経
鼻腔と脳を結び、匂いの情報を伝達する神経である。細菌が脳に侵入する経路となりうる重要な解剖学的構造で、今回の研究でも感染経路として注目されている。

鼻腔上皮
鼻腔天井部の薄い組織層で、外部からの異物や病原体から脳を保護するバリア機能を持つ。この組織が損傷すると、細菌の侵入リスクが高まる。

アミロイドベータタンパク質
感染や神経障害時に脳に蓄積されるタンパク質で、アルツハイマー病の脳に特徴的に見られる。従来は有害物質とされていたが、実際には感染に対する防御機構として働いている可能性が示唆されている。

晩発性認知症
65歳以降に発症する認知症の総称で、アルツハイマー病が最も一般的な形態である。遺伝的要因だけでなく環境要因も発症に関与するとされている。

【参考リンク】

Griffith University（外部）
南東クイーンズランドにキャンパスを持つ公立研究大学

Chlamydia pneumoniae（外部）
呼吸器感染症を引き起こす細菌の詳細情報

Amyloid beta（外部）
アミロイドベータの基本情報とアルツハイマー病との関係

【参考記事】

Nature Scientific Reports（外部）
元論文：マウスにおける中枢神経系感染とアルツハイマー様病理

Molecular Brain（外部）
アミロイドベータの二面性について論じた2024年研究

NIH PMC（外部）
クラミジア感染と炎症性疾患の関連についての詳細研究

Infectious Agents and Cancer（外部）
クラミジア感染と肺がん発症の593症例大規模研究

【編集部後記】

私たちの身近すぎる習慣が、将来の健康に思わぬ影響を与えるかもしれないーーこの研究結果を知った時、皆さんはどのように感じられたでしょうか。

現在進行中のヒトでの研究結果が出るまでには、まだ時間がかかりそうですが、今回のマウス実験で示された「鼻から脳への細菌侵入経路」という発見は、アルツハイマー病研究に新たな視点をもたらしています。

私自身、3人の子どもたちに「鼻をほじっちゃダメ」と注意することがありますが、その理由が衛生面だけでなく、もっと深い意味を持つ可能性があることに驚きました。

皆さんは、この研究結果を受けて、日常の小さな習慣について改めて考えるきっかけになったでしょうか。
ぜひ、ご自身の体験や感想をお聞かせください。

中国の江南大学主導の研究チームが、Ozempicの自然な代替手段となる可能性のある腸内細菌を特定した。研究者らは腸内細菌Bacteroides vulgatusとその代謝物が、血糖値と糖分への欲求を自然に調整できることをマウスと人間の研究で発見した。

この細菌は体内でグルカゴン様ペプチド-1（GLP-1）の分泌を制御する。GLP-1は血糖値と満腹感を調節するホルモンで、Ozempicの有効成分セマグルチドが模倣する自然なプロセスである。

実験では、マウスがFfar4という腸内タンパク質を産生できない場合、B. vulgatusのコロニーが縮小し、糖分欲求に関連するFGF21ホルモンの放出が減少した。人間の研究では、FGF21の遺伝的変異を持つ人は甘い食品を摂取する可能性が約20％高いことが判明している。

研究チームは2型糖尿病患者60名と健康な対照群24名の血液を分析し、Ffar4変異が糖分嗜好の増加と関連することを確認した。マウスにB. vulgatusの代謝物を投与すると、GLP-1とFGF21の分泌が促進され、血糖コントロールが向上し糖分への欲求が減少した。この研究はNature Microbiologyに掲載された。

From:Scientists May Have Identified

【編集部解説】

中国江南大学の研究チームによる今回の発見は、現在のGLP-1作動薬市場に新たな視点をもたらす重要な研究です。この研究の意義を理解するためには、まず現在の状況を把握する必要があります。

Ozempicをはじめとするセマグルチド系薬物は2025年現在、世界的な糖尿病・肥満治療の主流となっており、その市場規模は急速に拡大しています。しかし、これらの薬物には高額な費用、供給不足、副作用といった課題も指摘されています。

今回の研究で最も興味深いのは、体内に自然に存在する腸内細菌Bacteroides vulgatusが、Ozempicと同様のメカニズムでGLP-1の分泌を促進できることを明らかにした点です。この細菌は誰の腸内にも存在する常在菌であり、その代謝物が血糖調節に重要な役割を果たしていることが判明しました。

研究のメカニズムは複雑ですが、重要なプロセスは以下の通りです。腸内タンパク質Ffar4がB. vulgatusの増殖を支援し、この細菌がGLP-1の分泌を促進します。さらに、GLP-1は肝臓でFGF21ホルモンの分泌を誘発し、このFGF21が脳に作用して糖分への欲求を抑制するという連鎖反応が起こります。

この発見が示唆する将来の可能性は非常に大きいものです。理論的には、プロバイオティクスやプレバイオティクスを用いてB. vulgatusの増殖を促進することで、薬物を使わずに血糖管理と体重管理が可能になる可能性があります。これは「体内で自分のOzempicを育てる」という革新的なアプローチとして注目されています。

ただし、現段階では慎重な評価が必要です。研究の多くはマウスモデルで行われており、人間での効果については限定的なデータしかありません。人間を対象とした研究では60名の2型糖尿病患者と24名の健康な対照群のみが調査対象となっており、より大規模な臨床試験が必要です。

また、FGF21の遺伝的変異を持つ人が甘い食品の最多摂取者である確率が20％高いという発見は、個人差が大きく影響することを示唆しています。これは将来的に個別化医療のアプローチが重要になることを意味します。

規制面では、この発見が既存の製薬業界に与える影響も考慮すべき点です。自然な代替手段が確立されれば、現在の高額なGLP-1作動薬市場に大きな変革をもたらす可能性があります。一方で、腸内細菌叢を利用した治療法の安全性や有効性を確保するための新たな規制枠組みが必要になるでしょう。

長期的な視点から見ると、この研究は腸内細菌叢を活用した精密医療の発展につながる可能性があります。個人の腸内細菌叢の組成に基づいて、最適な食事療法や生活習慣の指導を行うことができるようになるかもしれません。しかし、腸内細菌叢の複雑性を考慮すると、実用化には数年から十年程度の時間が必要と予想されます。

【用語解説】

グルカゴン様ペプチド-1（GLP-1）
腸から分泌されるインクレチンホルモンの一種。食後に血糖値の上昇を感知してインスリン分泌を促進し、同時にグルカゴン分泌を抑制する。胃排出を遅らせ食欲を抑制する効果もある。Ozempicなどの薬物はこのホルモンの作用を模倣している。

線維芽細胞増殖因子21（FGF21）
主に肝臓から分泌されるホルモンで、糖分への欲求や代謝を調節する。脳に作用し、甘い食品に対する嗜好性をコントロールする。FGF21の遺伝的変異を持つ人は甘い食品の最多摂取者である可能性が約20％高いとされる。

Ffar4（自由脂肪酸受容体4）
腸内に存在するタンパク質で、Bacteroides vulgatusの増殖を支援する役割を持つ。この受容体が正常に機能しないと腸内細菌のバランスが崩れ、FGF21の産生が減少する。

腸内細菌叢（マイクロバイオーム）
腸内に生息する細菌群の総称。人体には約1000種類、100兆個の細菌が存在し、消化、免疫、ホルモン分泌などに重要な影響を与える。個人差が大きく、食事や生活習慣によって構成が変化する。

プロバイオティクス・プレバイオティクス
プロバイオティクスは生きた有益な細菌を含む製品、プレバイオティクスは有益な細菌の成長を促進する食品成分。両者を組み合わせることで腸内環境の改善が期待される。

【参考リンク】

江南大学（Jiangnan University）（外部）
中国江蘇省無錫市にある食品科学や生物工学分野で世界的評価を持つ研究機関

Ozempic公式サイト（外部）
Novo Nordisk社開発の2型糖尿病治療薬、セマグルチドがGLP-1受容体に作用

【参考記事】

A gut microbe and its metabolites may be a natural Ozempic alternative（外部）
Nature Microbiology掲載の原著論文、腸内細菌による血糖調節メカニズムを詳細解析

Expert Reveals a Drug-Free Way to Mimic The Effects of Ozempic（外部）
薬物を使わずにOzempicの効果を模倣する方法について専門家が具体的に解説

【編集部後記】

腸内細菌が私たちの食欲や血糖値をコントロールしているかもしれないということに、驚きませんか？毎日口にする食べ物が、実は腸の中の小さな住人たちによって左右されている可能性があるんです。

もしかすると、甘いものがやめられないのは意志力の問題ではなく、腸内環境が関係しているのかもしれません。みなさんの腸内にも眠っている「天然のOzempic製造工場」があるとしたら、どう活用してみたいですか？

この研究はまだ初期段階ですが、将来的には個人の腸内細菌叢を調べて、その人に最適な食事プランを提案する時代が来るかもしれませんね。みなさんは自分の腸内細菌の構成を知って、それに基づいた健康管理をしてみたいと思いますか？

中国農業科学院の研究者らが、ジャガイモ（ソラヌム・ツベロスム）の起源に関する研究を行い、2025年に学術誌『Cell』に結果を発表した。

研究では栽培ジャガイモ450のゲノムと56の野生ジャガイモ種を対象に、計128のゲノム解析を実施した。その結果、現在のジャガイモは約900万年前、トマトの祖先（ソラヌム・リコペルシクム）と南米原産のEtuberosum属植物との交雑により誕生したことが判明した。

ジャガイモとトマトは約1300万年前の共通祖先から分岐し、その400万年後に子孫同士の交配が成功した。塊茎形成を決定するSP6A遺伝子はトマト由来、地下茎成長を制御するIT1遺伝子はEtuberosum科由来である。

この交雑は中新世（約2,300万～530万年前）のアンデス山脈隆起と同時期に発生し、新たな寒冷気候への適応を可能にした。ジャガイモは1700年から1900年の旧世界人口増加の約25%に寄与したとされる。

From: Science Reveals the Surprising Origins of the Potato

【編集部解説】

今回発表された研究の科学的意義は非常に大きいものです。これまでジャガイモの起源は謎に包まれており、形態的にはチリのEtuberosum種に酷似しているにも関わらず、遺伝学的にはトマトに近いという矛盾した事実が長年科学者を悩ませていました。今回の研究は、この「進化学上のパズル」をついに解き明かしました。

研究チームは44野生種を含む前例のない規模でのゲノム解析を実現しています。野生種の採取は極めて困難で、今回の包括的解析は、次世代シーケンシング技術とAI支援による大規模データ処理の進歩によって初めて可能になりました。これは単なる植物学の発見を超え、現代のバイオインフォマティクス技術の成果といえます。

この発見が農業分野に与える影響は計り知れません。ジャガイモは世界で3番目に重要な作物であり、10億人以上の主食となっています。SP6A遺伝子とIT1遺伝子の機能が解明されたことで、これらの遺伝子を活用した新品種開発が理論的に可能になりました。

特に注目すべきは、研究チームがトマトを「合成生物学のシャシー」として活用する新たなアプローチを提案している点です。トマトは種子繁殖が容易で育種期間も短いため、従来のジャガイモ育種の課題を克服できる可能性があります。現在のジャガイモ育種は10年以上の長期間を要しますが、この技術により大幅な期間短縮が期待されます。

しかし、この技術には慎重な検討が必要な側面もあります。遺伝子組換えや合成生物学的手法により開発された新品種に対する消費者の受容性、各国の規制対応、さらには野生種との交雑による生態系への影響など、複数の課題が存在します。

長期的視点で見ると、この研究は「ハイブリダイゼーション主導進化」という新たな進化観を提示している点で重要です。従来の「ランダム変異による漸進的進化」に対し、「種間交雑による急速な新形質獲得」が生物多様性創出の重要メカニズムであることを実証しました。これは生命科学全般の理解を根本から変える可能性を秘めています。

【用語解説】

ゲノム解析
生物の全遺伝情報（DNA配列）を網羅的に分析し、遺伝子の構造や機能を解明する技術である。次世代シーケンシング技術の進歩により、短期間で大量のゲノムデータを取得できるようになった。

ソラヌム属
ナス科に属する植物群で、ジャガイモ、トマト、ナス、タバコなど約1,400種を含む。世界で最も種類が多い植物属の一つである。

塊茎（かいけい）
植物が地下に形成する肥大した茎で、養分を貯蔵する器官である。ジャガイモの可食部分がこれに該当し、種子を用いない無性生殖を可能にする。

SP6A遺伝子
ジャガイモの塊茎形成を制御する「マスタースイッチ」として機能する遺伝子である。この遺伝子がトマト系統から受け継がれたことが今回の研究で判明した。

IT1遺伝子
地下茎の成長を制御し、塊茎形成に重要な役割を果たす遺伝子である。南米原産のEtuberosum科植物から受け継がれた。

中新世
約2,300万年前から530万年前の地質時代である。この時期にアンデス山脈の急激な隆起が発生し、ジャガイモの進化に大きな影響を与えた。

ハイブリダイゼーション（交雑）
異なる種や系統の生物同士が交配し、新たな遺伝的組み合わせを持つ子孫を生み出すことである。従来考えられていたよりも生物進化における重要性が高いことが明らかになりつつある。

【参考リンク】

中国農業科学院（CAAS）（外部）
中国の国家農業科学研究機関。1957年設立で45の研究所を擁する。今回の研究を主導。

Cell誌（外部）
生命科学分野最権威の学術誌。1974年創刊でインパクトファクター30.22。

【参考記事】

The potato evolved from an ancient tomato encounter, scientists say（外部）
ジャガイモの進化的起源研究の概要とアンデス山脈隆起との関連性を解説。

What’s a Potato? A Nine-Million-Year-Old Tomato（外部）
ジャガイモとトマトの系統関係と進化生物学への影響を詳細分析。

Scientists just solved the 9-million-year mystery of where potatoes came from（外部）
研究の技術的詳細と次世代シーケンシング技術の貢献について説明。

Evolutionary origins of the potato revealed – and a tomato was involved（外部）
研究結果の客観的報告と食料安全保障への潜在的影響を言及。

【編集部後記】

私たちがいつも当たり前に食べているジャガイモが、実は900万年前のトマトとの「運命的な出会い」から生まれていたなんて、誰が想像したでしょうか。

人類の食卓を支えてきた「偶然の産物」が、今度は最新のゲノム技術によって、未来の食料問題解決の鍵になろうとしています。毎日のフライドポテトや肉じゃがを食べるとき、その背景にある壮大な進化の物語を思い浮かべてみませんか？

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