2021年初頭、AlphabetはLoonプロジェクトを終了した。Loonは気球を使用してインフラが不足している地域に高速インターネットを提供するプロジェクトであったが、商業的実現性への道のりが予想以上に長く、リスクも高かったため、約10年間の活動の後、目立った成果を上げることなく終了した。Loonは特に2017年のプエルトリコを襲ったハリケーンの後など、自然災害の際に関心を集め、利用された。Loonの技術の一部は他のAlphabetプロジェクトで生き続けている。
AirbusはAALTOプロジェクトを通じて、Loonの精神を引き継ぎ、太陽光発電ドローンを使用して高速インターネットアクセスを民主化しようとしている。AALTOは気球ではなく、固定翼のソーラードローンを使用しており、これらは気象気球よりも動きが予測しやすい。この技術は、2022年に英国国防省と宇宙スピンオフのQinetiQからAirbusが取得した。ゼファードローンは円形の滑走路から離陸し、上昇しながら広がる螺旋を描く。ドローンは60,000フィート以上の高度に達し、商業航空機や太陽光を遮る天候現象の上空を飛行する。この高度の空域はほとんど規制されていない。AALTOによると、各ドローンは最大7,500平方キロメートルの地表をカバーでき、これは最大250の携帯電話基地局に相当する。システムは太陽光だけで数ヶ月間運用可能であり、約6ヶ月ごとにバッテリー交換のために着陸する。AALTOは通信事業者や政府機関との取引を進めており、Loonと同様に自然災害後の携帯電話基地局の一時的な代替としての展開も検討している。
【ニュース解説】
2021年初頭、Alphabetはインフラが不足している地域に高速インターネットを提供するための気球プロジェクト「Loon」を終了しました。このプロジェクトは、特に自然災害が発生した際に注目を集め、利用されましたが、商業的な実現性の道のりが長く、リスクも高いと判断され、約10年の活動の末に終了となりました。しかし、Loonの技術や精神は、他のプロジェクトや企業によって受け継がれています。
その一例が、Airbusが推進する「AALTO」プロジェクトです。AALTOは、Loonが使用していた気球ではなく、太陽光発電を利用した固定翼のドローンを使用して、高速インターネットアクセスをより多くの人々に提供することを目指しています。この技術は、英国国防省と宇宙スピンオフのQinetiQから2022年にAirbusが取得しました。ゼファードローンは、円形の滑走路から離陸し、60,000フィート以上の高度に達することで、商業航空機や天候現象の影響を受けずに飛行することが可能です。この高度では空域の規制も少なく、太陽光を利用して数ヶ月間運用することができます。
AALTOのドローンは、最大7,500平方キロメートルの地表をカバーでき、これは最大250の携帯電話基地局に相当します。この技術により、インフラが不足している地域や自然災害後の通信復旧に大きな可能性を秘めています。また、AALTOは通信事業者や政府機関との取引を進めており、Loonの時と同様に、自然災害後の携帯電話基地局の一時的な代替としての展開も検討しています。
この技術のポジティブな側面は、難しい地形や災害後の状況でも迅速に高速インターネット接続を提供できる点にあります。しかし、長期間の運用にはバッテリーの交換が必要であり、このシステムの持続可能性や環境への影響も考慮する必要があります。また、高度な技術を用いたこの種のプロジェクトは、規制や安全性の面で新たな課題を生じさせる可能性があります。
将来的には、この技術がさらに発展し、より多くの地域での高速インターネット接続の普及に貢献することが期待されます。また、自然災害が発生した際の迅速な通信復旧手段としての役割も期待されています。しかし、そのためには技術的な課題の克服や、規制面での進展が必要となるでしょう。
from AALTO seeks to democratize high-speed internet access through solar-powered drones.
