アメリカ合衆国がテキサス州アマリロ近郊にある連邦ヘリウム備蓄を私企業に売却したことで、ヘリウム供給に懸念が生じています。ヘリウムは、ロケットや風船の浮揚、核反応炉や年間約4000万回実施されるMRIスキャンに使用される機器の冷却など、多岐にわたる用途で必要とされています。この売却は、医療技術、航空宇宙、圧縮ガス、半導体、技術産業の代表者から、バイデン政権に対して売却を遅らせるよう呼びかけがあったにも関わらず行われました。
ヘリウムは、MRIスキャナーで使用される磁石の冷却や、半導体チップ製造、ロケットの浮揚に不可欠であり、風船の浮揚といった最も一般的な用途は需要の一部に過ぎません。ヘリウムは天然ガスの抽出副産物として得られるほか、地球の地殻内での放射性崩壊によっても自然発生します。
アメリカは世界最大のヘリウム生産国であり、2013年のヘリウム管理法に基づき、政府は連邦ヘリウム資産を民営化するために売却することが義務付けられています。この法律に従い、連邦ヘリウムシステムのオークションが行われました。
【ニュース解説】
アメリカ合衆国がテキサス州アマリロ近郊にある連邦ヘリウム備蓄を私企業に売却したことが話題となっています。この動きは、ヘリウムの供給に対する懸念を引き起こしており、特に医療、航空宇宙、半導体製造などの分野での影響が懸念されています。ヘリウムは、MRIスキャナーの冷却やロケットの浮揚など、多岐にわたる用途で必要とされる貴重な資源です。
ヘリウムは天然ガスの抽出過程で副産物として得られるほか、地球の地殻内での放射性崩壊によっても自然に発生します。アメリカは世界最大のヘリウム生産国であり、この売却は2013年のヘリウム管理法に基づくもので、政府は連邦ヘリウム資産を民営化することが義務付けられています。
この売却により、ヘリウムの供給が不安定になる可能性があります。特に、MRIスキャナーのような医療機器や半導体チップの製造には、高純度のヘリウムが必要であり、供給の不安定化はこれらの分野に大きな影響を与える可能性があります。また、航空宇宙産業においても、ロケットの浮揚に使用されるヘリウムの供給が重要です。
一方で、この売却はヘリウム市場の民営化を促進し、新たな投資や技術革新を引き出す可能性もあります。民間企業がヘリウムの採掘や供給に関与することで、効率的な生産方法の開発や新たなヘリウム資源の発見が期待されます。
しかし、ヘリウムの供給に関する不確実性は、価格の変動や将来の供給不足への懸念を引き起こす可能性があります。これにより、医療や科学研究、産業用途でのヘリウムの利用が制限される恐れがあります。
長期的には、ヘリウムの供給と需要のバランスを保つために、代替技術の開発やヘリウムリサイクル技術の向上が重要になるでしょう。また、国際的な協力と資源管理の枠組みが、ヘリウムの持続可能な利用を確保するために必要とされます。
この売却は、ヘリウムの重要性とその供給に関する複雑な課題を浮き彫りにしています。ヘリウムの安定供給を確保するためには、政府、産業界、科学界が協力して、戦略的かつ持続可能なアプローチを取る必要があります。
from The U.S. Is Selling Its Helium. Will Balloons and M.R.I.s Be OK?.
