Cambridge Mechatronics（CML）は、スマートフォンのイメージング技術に使用されるアクチュエーターとコントローラー統合回路の開発のために4000万ドルを調達しました。この技術は、世界トップクラスのスマートフォンカメラを含む7000万以上の製品に搭載されています。CMLは、700以上の特許を保有または出願中であり、スマートフォンイメージングを超えた分野、例えばヘルスケア、インタラクティブエンターテインメントなどへの拡大を計画しています。この資金調達ラウンドは、Atlantic Bridgeが主導し、Intel CapitalとSupernovaが共同リードし、Sony Innovation Fundも参加しました。
CMLの技術は、形状記憶合金（SMA）アクチュエーターとコントローラーICを利用しており、SMAアクチュエーターは高い力を小さな形状で発生させることができ、オートフォーカスや光学式手ぶれ補正などの機能において、精密な動きを可能にします。特に、SMAは電磁干渉を発生させないため、従来のボイスコイルモーター技術に比べて大きな利点を持っています。CMLは、新たに開発したSMA可変絞りを通じて、業界標準よりも小さい形状で連続的な絞り制御を実現しました。また、特許取得済みのゼロホールドパワー技術により、画像撮影中に絞りなどのコンポーネントが位置を保持し、電力を消費しないようにしています。
この投資により、CMLは製品プラットフォームをさらに差別化し、才能あるチームの成長を促進し、新しい市場への拡大を目指します。Intel CapitalのArun Chettyマネージングディレクターは、CMLの技術が精密薬物投与デバイスやハプティクスなど他の市場を革新する可能性を持っていると述べています。CMLは、イギリスのケンブリッジに拠点を置き、142人の従業員を擁しています。これまでに、CMLは8000万ドルを調達しており、2010年頃にSMAとスマートフォンカメラに焦点を当てる方向に転換しました。
【ニュース解説】
Cambridge Mechatronics（CML）は、スマートフォンのカメラ機能を向上させるための技術開発において、4000万ドルの資金を調達しました。この技術は、形状記憶合金（SMA）を用いたアクチュエーターとコントローラー統合回路に関連しており、これまでに7000万以上の製品に搭載されています。CMLは700以上の特許を保有または出願中であり、スマートフォンイメージングの分野を超えて、ヘルスケアやインタラクティブエンターテインメントなどへの応用を目指しています。
CMLの技術の核心は、SMAアクチュエーターにあります。これは非常に小さなサイズで高い力を発生させることができ、スマートフォンカメラのオートフォーカスや光学式手ぶれ補正などの機能を精密に制御することを可能にします。また、SMA技術は電磁干渉を発生させないため、従来の技術と比較して画像品質を向上させることができます。
この資金調達により、CMLは製品の差別化を図り、新しい市場への進出を加速することが期待されます。特に、精密薬物投与デバイスやハプティクス（触覚技術）など、スマートフォンイメージング以外の分野での応用が注目されています。
この技術の発展は、スマートフォンのカメラ機能のみならず、多岐にわたる産業に革新をもたらす可能性を秘めています。例えば、ヘルスケア分野では、より正確な薬物投与が可能になることで、患者の治療効果を高めることができるでしょう。また、インタラクティブエンターテインメントでは、よりリアルな触覚フィードバックによって、没入感のある体験を提供することが可能になります。
しかし、このような技術の進展には、プライバシーやセキュリティの懸念も伴います。特に、ヘルスケア分野での応用では、患者の健康情報の取り扱いに関する厳格な規制が求められるでしょう。また、新しい技術の導入には、既存の製品やサービスとの互換性や、消費者の受け入れ態度など、市場導入の際の課題も存在します。
長期的には、CMLの技術が広く採用されることで、スマートフォンをはじめとするデバイスの機能性やユーザー体験が大きく向上することが期待されます。同時に、この技術の発展と普及には、社会的な受容性や倫理的な問題への配慮、適切な規制の整備など、多くの課題を克服する必要があります。
from Cambridge Mechatronics raises $40M for smartphone imaging tech.
