中国の最大の半導体メーカーであるSMICは、米国の制裁にもかかわらず、過去数ヶ月間に高度なチップの製造を行っているようです。これらの制裁は、北京の進歩を遅らせることを目的としています。しかし、半導体産業における自給自足を目指す中国の試みは、その最新の進歩の長期的な実現可能性を巡って依然として大きな課題に直面しています。
昨年、米国から制裁を受けている中国の技術大手、華為技術（Huawei）は、5G接続を備えたMate 60スマートフォンを発売しました。このスマートフォンには、Semiconductor Manufacturing International Co.（SMIC）が7ナノメートルプロセスを使用して製造したチップが搭載されています。7ナノメートルプロセスは、半導体の世界では高度な技術と見なされていますが、最新の技術ではありません。さらに、Financial Timesは先週、SMICが華為技術のために5ナノメートルチップを製造する新しい生産ラインの設置を進めていると報じました。これは、中国の最大のチップメーカーにとってさらなる進歩を示すものです。
米国は、技術競争が激化する中、中国が世界で最も先進的なチップを製造する能力を遅らせるために制裁を設計してきました。2020年には、SMICを米国の貿易ブラックリストであるエンティティリストに追加し、より先進的なチップを製造するために必要な主要な外国技術からSMICを遮断しました。昨年10月、米国は人工知能チップと半導体ツールの中国への販売を防ぐために制限を強化しました。また、米国は他国にも同様の制限を課すよう圧力をかけています。最も大きな動きの一つとして、昨年オランダが「先進的」な半導体製造装置の輸出制限を正式に導入しました。
SMICがどのようにしてこれを実現しているかというと、専門家はEUVツールなしでは、SMICが7ナノメートルやそれ以下の小さなチップを製造することが困難、または少なくとも高価になると考えていました。しかし、華為技術のMate 60が昨年7ナノメートルチップを搭載して発売された際、多くの注目を集めました。Financial Timesは先週、SMICが米国製およびオランダ製の半導体装置の既存の在庫を使用して5ナノメートルチップを生産することを目指していると報じました。これは7ナノメートルに対する進歩を示しています。
より古い機器を使用してより先進的なチップを製造することは、二つの主要な課題をもたらします。一つ目は、より先進的なツールや機械を使用した場合に比べて半導体の生産コストが高くなること、二つ目は収率の問題です。古い機器を使用すると、販売できるチップの数が少なくなります。また、Financial Timesは、SMICが5ナノメートルおよび7ナノメートルの生産プロセスからの製品について、TSMCが同じノードで請求する金額よりも40%から50%多く請求しなければならなかったと報じています。
【ニュース解説】
中国の最大の半導体メーカーであるSMICが、米国の制裁にもかかわらず、高度なチップの製造に成功していることが報じられました。これは、技術競争が激化する中での重要な進展ですが、中国が半導体産業において自給自足を目指す上での課題も浮き彫りになっています。
昨年、制裁を受けている中国の技術大手Huaweiは、SMICが7ナノメートルプロセスを使用して製造したチップを搭載した5Gスマートフォンを発売しました。7ナノメートルプロセスは、半導体の世界では高度な技術と見なされていますが、最新技術ではありません。その後、SMICがさらに進んだ5ナノメートルチップの製造に向けて動いていることが報じられ、中国の半導体技術の進歩が示されました。
米国は、中国が世界で最も先進的なチップを製造する能力を遅らせるために様々な制裁を設計してきました。これには、SMICを米国の貿易ブラックリストに追加し、先進的なチップの製造に必要な外国技術の利用を制限する措置が含まれます。さらに、米国は他国にも中国への先進的な半導体製造装置の輸出を制限するよう圧力をかけています。
SMICがこれらの制約の中でどのようにして先進的なチップの製造を進めているかというと、既存の米国製およびオランダ製の半導体装置の在庫を活用し、より古い機器を使用して新しいチップを製造しているとされています。これは、技術的な制約を克服し、制裁の影響を最小限に抑えるための工夫です。
しかし、より古い機器を使用することには、生産コストが高くなる、そして収率が低下するという二つの大きな課題があります。これは、中国が半導体産業において自給自足を目指す上での重要な障壁となっています。また、SMICが5ナノメートルおよび7ナノメートルのチップを製造する際に、世界最大の半導体メーカーであるTSMCよりも40%から50%高いコストを請求していることが報じられています。
このニュースは、技術的な制約と国際的な政治的圧力の中で、中国が半導体技術の進歩を続けていることを示しています。しかし、高い生産コストと低い収率は、中国の半導体産業の長期的な競争力に影響を与える可能性があります。また、このような状況は、国際的な半導体供給網における技術的な自立と国家間の技術競争のバランスを見直すきっかけともなり得ます。
from China may be making more advanced chips despite U.S. sanctions — but it still faces big problems.
