SpaceXのStarshipは、エロン・マスク氏が率いるSpaceX社によって開発されている、火星への移住者を運ぶことを目的とした宇宙船である。この宇宙船は、NASAの月への計画とマスク氏の火星への夢の中心的な役割を果たす。Starshipは、スーパーヘビーブースターの上に積まれた時、史上最大かつ最も強力なロケットシステムとなる。高さは397フィート（約121メートル）で、自由の女神像とその台座を合わせたものより約90フィート（約27メートル）高い。
スーパーヘビーには、33基の強力なラプターエンジンが搭載されており、これらのエンジンはフルスロットル時に1600万ポンドの推力を生み出す。これは、NASAの新しいスペースローンチシステムロケットの最大推力880万ポンド、アポロ計画時のサターンVロケットの760万ポンドを上回る。
Starshipの特徴的な点は、完全に再利用可能であることだ。スーパーヘビーブースターは、SpaceXの小型のファルコン9ロケットのように着陸し、Starship自体も、大気圏をスカイダイバーのようにベリーフロップしてから垂直着陸することができる。これにより、33基のラプターエンジンなどの高価な部品を一度の飛行後に海に捨てることなく、繰り返し使用することが可能となる。
マスク氏は、この再利用可能性により、100トンのペイロードを宇宙に送るコストを1000万ドル未満に抑えることができると予測している。Starshipとスーパーヘビーは、ステンレス鋼で作られており、カーボンコンポジットなどの他の材料を使用するよりも安価である。しかし、Starshipの一方の側面は、大気圏再突入時に遭遇する極端な熱から宇宙船を保護するために、黒いタイルでコーティングされている。
【ニュース解説】
SpaceX社が開発中のStarshipは、エロン・マスク氏の野心的な計画の中心に位置する宇宙船であり、その最終目標は火星への移住者を運ぶことです。この宇宙船は、NASAの月探査計画にも重要な役割を果たす予定で、そのサイズや能力はこれまでの宇宙船を大きく上回ります。
Starshipは、スーパーヘビーブースターと組み合わせることで、史上最大かつ最も強力なロケットシステムを形成します。高さは約121メートルにも及び、自由の女神像よりも約27メートル高いことから、その巨大さが伺えます。また、スーパーヘビーブースターには33基のラプターエンジンが搭載されており、これらが生み出す推力は1600万ポンドにも達します。これは、NASAの新型ロケットやアポロ計画のサターンVロケットの推力を大きく上回る数値です。
Starshipの最も革新的な特徴の一つは、完全に再利用可能であることです。これにより、ロケットの主要部品を一度の飛行で失うことなく、繰り返し使用することが可能になります。この再利用性は、宇宙へのペイロード送信コストを大幅に削減することが期待されており、エロン・マスク氏は100トンのペイロードを宇宙に送るコストを1000万ドル未満に抑えることができると予測しています。
Starshipとスーパーヘビーは、コスト削減のためにステンレス鋼で作られています。しかし、大気圏再突入時の極端な熱から宇宙船を保護するため、Starshipの一方の側面は黒いタイルでコーティングされています。
この技術の進展は、宇宙探査の新たな時代を切り開く可能性を秘めています。再利用可能なロケット技術により、宇宙旅行のコストが大幅に削減されることで、月や火星への人類の定住が現実的なものとなります。しかし、このような野心的な計画は、技術的な課題や安全性の確保、さらには国際的な宇宙法に関する規制など、多くの課題を伴います。
長期的には、Starshipの成功は、人類が太陽系内での活動を大幅に拡大するきっかけとなり得ます。しかし、そのためには、技術的な成果を確実なものとするだけでなく、宇宙環境の保護や宇宙資源の持続可能な利用に関する国際的な合意形成も必要とされます。
from What is SpaceX’s Starship?.
