2024年3月14日、SpaceXのStarship宇宙船が地球の大気圏に再突入する際、明るく橙色に輝く珍しい光景が観測された。この現象は、宇宙船が大気圏に再突入すると、その下の空気が非常に熱くなり、プラズマと呼ばれる帯電粒子の状態になるため発生する。このプラズマは、ネオンサインのような光景を作り出すが、実際の宇宙飛行中にこれをほぼリアルタイムで目撃することは珍しい。
プラズマはラジオ信号を遮断し、通信を遮断するため、SpaceXのCrew Dragonカプセルが国際宇宙ステーションから地球に帰還する際など、ミッションコントローラーは宇宙船の熱シールドが大気圏再突入中に乗組員を保護していることを確認するまで息を呑むことになる。Starshipの場合、再突入の激しい力に耐えるまで、SpaceXは自社のStarlinkインターネット衛星を利用してライブビデオフィードを中継した。Starlink衛星はより高い軌道にあり、プラズマを通して地上のアンテナに信号を送るよりも、上向きに信号を送る方が容易である。
また、宇宙での製造技術を開発しているスタートアップ、Varda Spaceも最近、地球に着陸するカプセルのプラズマ加熱の様子をカメラで捉えた。同社は2023年2月21日に地球に着陸する前に、そのWinnebagoカプセルが記録したデイグロー再突入のビデオを回収し、オンラインで共有した。
【ニュース解説】
2024年3月14日、SpaceXのStarship宇宙船が地球の大気圏に再突入する際、その下の空気が非常に熱くなり、プラズマと呼ばれる帯電粒子の状態になることで、明るく橙色に輝く珍しい光景が観測されました。このプラズマによる光景は、ネオンサインのように美しく、実際の宇宙飛行中にほぼリアルタイムでこれを目撃することは非常に珍しいことです。
プラズマは、その性質上、ラジオ信号を遮断し、宇宙船と地上との通信を一時的に遮断します。このため、SpaceXのCrew Dragonカプセルが国際宇宙ステーションから地球に帰還する際など、ミッションコントローラーは、宇宙船の熱シールドが大気圏再突入中に乗組員を保護していることを確認するまで、非常に緊張する瞬間を迎えます。Starshipの場合、再突入の激しい力に耐えるまで、SpaceXは自社のStarlinkインターネット衛星を利用してライブビデオフィードを中継しました。これにより、プラズマを通して地上のアンテナに信号を送るよりも、上向きに信号を送ることが可能になり、この珍しい光景をリアルタイムで観測することができました。
さらに、宇宙での製造技術を開発しているスタートアップ、Varda Spaceも、地球に着陸するカプセルのプラズマ加熱の様子をカメラで捉え、その映像をオンラインで共有しました。これは、宇宙船の大気圏再突入時の現象をより深く理解し、将来の宇宙飛行の安全性を高めるための貴重なデータを提供します。
このような技術の進歩は、宇宙探査の新たな時代を切り開く可能性を秘めています。リアルタイムでのデータ収集と分析により、宇宙船の設計や材料の選定、安全対策の改善に役立ちます。しかし、プラズマによる通信遮断は、緊急時の対応やミッションの成功に影響を与える可能性があるため、この問題を解決するための技術開発も重要です。また、宇宙船の再突入時に発生する高温やプラズマの影響を受ける地域の環境への影響も考慮する必要があります。
長期的には、このような技術の発展が宇宙旅行の安全性と効率性を高め、人類の宇宙への進出を加速させることが期待されます。しかし、その過程で生じる潜在的なリスクや課題に対しても、継続的な研究と対策が求められます。
from Watch SpaceX’s Starship Burn Bright Orange as It Re-Enters Earth’s Atmosphere.
