バレンタインデーに、カリフォルニア州ラホーヤにあるスクリップス海洋研究所のバーチ水族館で、絶滅危惧種であるヒマワリヒトデの繁殖を促進するための特別な試みが行われた。ヒマワリヒトデは、気候変動の影響でその数が激減し、カリフォルニアとオレゴンでは機能的に絶滅したと宣言されている。この種は最大で24本の腕を持ち、直径が3フィートを超えることもある大型のヒトデで、太平洋北西部の海藻林に生息するウニを捕食する。2013年に北太平洋で形成された大規模な温水塊「ブロブ」の影響で、ヒマワリヒトデの間で奇妙な消耗症状が広がり、その結果、ヒマワリヒトデの約90%が死滅した。
バーチ水族館は2019年から、健康で遺伝的に多様なヒマワリヒトデを飼育下で繁殖させることを目指す、水族館や研究センターの広範なネットワークの一部となっている。このプロジェクトの一環として、水族館のスタッフはヒマワリヒトデの卵を新鮮な精子と凍結精子の両方を使用して受精させることができるかどうかを試みた。
【ニュース解説】
カリフォルニア州ラホーヤにあるスクリップス海洋研究所のバーチ水族館では、バレンタインデーに絶滅危惧種であるヒマワリヒトデの繁殖を促進するための特別な試みが行われました。ヒマワリヒトデは、気候変動の影響でその数が激減し、カリフォルニアとオレゴンでは機能的に絶滅したと宣言されています。この種は最大で24本の腕を持ち、直径が3フィートを超えることもある大型のヒトデで、太平洋北西部の海藻林に生息するウニを捕食します。2013年に北太平洋で形成された大規模な温水塊「ブロブ」の影響で、ヒマワリヒトデの間で奇妙な消耗症状が広がり、その結果、ヒマワリヒトデの約90%が死滅しました。
バーチ水族館は2019年から、健康で遺伝的に多様なヒマワリヒトデを飼育下で繁殖させることを目指す、水族館や研究センターの広範なネットワークの一部となっています。このプロジェクトの一環として、水族館のスタッフはヒマワリヒトデの卵を新鮮な精子と凍結精子の両方を使用して受精させることができるかどうかを試みました。
この取り組みは、絶滅の危機に瀕している種の保全と復活に向けた重要な一歩です。ヒマワリヒトデは海藻林の生態系において重要な役割を果たしており、ウニの個体数を制御することで海藻林の健全な状態を維持しています。海藻林は、多くの海洋生物にとっての生息地であり、人間にとっても食料や炭素固定の源となっています。そのため、ヒマワリヒトデの減少は海藻林の生態系に深刻な影響を及ぼし、最終的には人間の生活にも影響を与える可能性があります。
このような研究と保全活動は、気候変動による生態系への影響を理解し、対策を講じる上で非常に重要です。また、遺伝的多様性を維持しながら種を保全することは、将来的な環境変化に対する生物の適応能力を高めることにもつながります。しかし、このような取り組みは時間と資源を要するため、国際的な協力や持続可能な資金調達が不可欠です。
このプロジェクトは、絶滅の危機に瀕した種を救うための科学的アプローチの一例であり、生物多様性の保全に向けた希望を示しています。しかし、気候変動の進行を食い止め、生態系のバランスを保つためには、より広範な環境保護策の実施が求められます。
from Seeing Stars, Sperm and Millions of Spawn After a Valentine’s Day Rendezvous.
