環境バイオテクノロジー

バイオレメディエーションと廃棄物管理：環境バイオテクノロジーの最も重要な応用の一つは、汚染された環境を浄化するために微生物などの生物を利用するバイオレメディエーションです。例えば石油汚染のバイオレメディエーションにおいては、深刻な石油漏洩事故が発生した後、特定の細菌や真菌を利用して汚染された地域を浄化する方法が取られます。

農業革新：農業分野では、バイオテクノロジーの革新により顕著な進歩が見られています。1遺伝子改変作物の導入は、25か国以上での栽培面積の大幅な増加をもたらし、害虫、病気、極端な気象条件に対する耐性を高めることで、食糧安全保障と持続可能性を向上させています。例えば、都市型農業や限られたスペースでも効率的に作物を生産することが可能になります。

環境オミクス：環境オミクスは、生物システムと環境との相互作用についての包括的な理解を提供します。具体例としてはメタゲノミクスでは、土壌や水などの環境サンプル中に存在する微生物群集全体の遺伝情報を分析します。この技術は、汚染土壌や水生環境における微生物の多様性を研究する際に特に有効であり、その環境における生態系の理解を深めるのに役立ちます。

合成生物学とデータ支援酵素工学：合成生物学とデータ支援酵素工学は、環境課題に対処するための新しい生物システムの設計と創造を可能にします。例えば生物学的センサーがあります。生物学的センサーは、特定の環境汚染物質に反応して色の変化や発光をするように設計された微生物を開発することを指します。これにより、重金属や有害化学物質を検出するバイオセンサーのような、環境監視ツールが実現されます。

バイオ燃料生産：バイオ燃料の生産は、環境バイオテクノロジーの重要な応用であり、化石燃料に代わる代替手段を提供します。例えばアルガルバイオ燃料が挙げられます。アルガルバイオ燃料、すなわち藻類由来のバイオ燃料は、藻類を用いて高速でバイオマスを生成し、その後、それを燃料に転換する方法です。このプロセスでは、特に微細藻類が利用され、バイオディーゼルやバイオエタノールの生成に役立てられます。

再生可能な原料を価値のあるバイオベース製品に変換する微生物ブレンド、栄養素、酵素などの開発に焦点を当てています。これらの努力は、経済的利益だけでなく、化石ベースの経済からバイオベースの経済への移行を支援するための再生可能製品の環境性能の改善も目指しています。

バイオベースの材料の開発：石油ベースの製品に代わる、再生可能なバイオベースのプラスチックや化学品の開発が進むでしょう。これにより、廃棄物の減少と循環型経済の促進が期待されます。

気候変動への対応：温室効果ガスの排出を減少させるためのバイオテクノロジーの応用が拡大します。

グリーンアース研究所：GEIは、食品添加物や樹脂など、様々な産業に不可欠なバイオ化学製品の研究開発において、バイオマスと微生物を活用することで進歩を遂げています。GEIは、石油ベースの製品に依存することを減らし、温室効果ガスの排出を削減することに貢献しています。

スパイバー：スパイバーは、世界初の人工クモの絹を成功させ、評価額が1000億円を超える「ユニコーン企業」となりました。スパイバーは、石油や動物由来の素材に代わる生分解性の人工タンパク質を生産します。これは環境意識の高い消費者に特に訴求します。

アルガルバイオ：アルガルバイオ株式会社は、藻類バイオテクノロジー分野の先駆者として位置づけられています。同社は人類と地球の未来に貢献するために藻類の研究開発に専念しており、健康食品や化粧品から食品生産まで、多様な高価値領域に取り組んでいます。ぞして東京大学柏ベンチャープラザで研究所を設立しました。そして微細藻類の「海洋栽培モデル」の開発に成功し、東京湾eSGプロジェクトの一環として選ばれました。